Il entra alors dans une colère brûlante. Abrahah ibn al-Ṣabbāḥ, Ḥujr ibn Shuraḥbīl et Abū Yaksūm le Kindite vinrent le trouver et lui assurèrent qu’ils incendieraient la Kaaba et réduiraient La Mecque en captivité. Le Négus était le souverain, Abrahah le commandant de l’armée, Abū Yaksūm le compagnon intime – certains disent le vizir – du roi, et Ḥujr ibn Shuraḥbīl l’un de ses chefs militaires.
Mujāhid dit : « Abū Yaksūm n’est autre qu’Abrahah ibn al-Ṣabbāḥ. »
Ils se mirent donc en marche, emmenant avec eux l’éléphant. La plupart des rapporteurs affirment qu’il n’y avait qu’un seul éléphant, tandis qu’al-Ḍaḥḥāk soutient qu’ils en avaient huit.
Ils bivouaquèrent à Dhī ’l-Majāz, s’emparèrent des troupeaux paissant autour de La Mecque, parmi lesquels se trouvaient les chameaux de ʿAbd al-Muṭṭalib. Le berger, accourant en messager d’alarme, monta sur al-Ṣafā et cria : « Wā ṣabāḥāh ! » puis informa la population de l’arrivée de l’armée et de l’éléphant.
ʿAbd al-Muṭṭalib sortit, se rendit auprès d’Abrahah et réclama ses chameaux. On divergea au sujet du Négus : certains affirmèrent qu’il les accompagnait, mais la majorité dit qu’il n’était pas avec eux.
Les habitants de La Mecque virent alors des oiseaux venir du côté de la mer. ʿAbd al-Muṭṭalib déclara : « Ces oiseaux nous sont étrangers ; ils ne viennent ni de Najd, ni de Tihāmah, ni du Ḥijāz ; ils ressemblent à de gros frelons[1]. » Dans leurs becs et dans leurs pattes se trouvaient des pierres ; lorsqu’ils survolèrent[2] l’armée, ils les lancèrent sur elle jusqu’à l’anéantir.
ʿAṭāʾ ibn Abī Rabāḥ dit : « Les oiseaux arrivèrent au crépuscule, passèrent la nuit, puis, à l’aube, les bombardèrent. »
Al-Kalbī rapporta : « Ils portaient dans leurs becs des graviers semblables à ceux qu’on lance avec une fronde[3]. À la tête de chaque escadrille volait un oiseau guide, au bec rouge, à la tête noire et au long cou. Lorsqu’ils furent tous rassemblés au-dessus du camp, ils déversèrent leur charge ; sur chaque pierre était inscrit le nom de celui qu’elle devait frapper. »
On dit également : « Sur chaque pierre était écrit : “Quiconque obéit à Allah sera sauvé, et quiconque Lui désobéit sera perdu.” » Puis les oiseaux se replièrent[4] et retournèrent d’où ils étaient venus.
Al-ʿAwfī raconte : « J’interrogeai Abū Saʿīd al-Khudrī à leur sujet, et il répondit : “Les pigeons de La Mecque descendent de ces oiseaux.” »
On rapporte encore : « La pierre tombait sur le sommet du crâne[5] de l’un d’eux, le transperçait, atteignait son cerveau, traversait l’éléphant ou la monture, puis s’enfonçait dans la terre tant l’impact était violent. »
Les Compagnons de l’Éléphant étaient soixante mille ; nul n’en revint, à l’exception de leur chef, qui regagna son pays avec une poignée d’hommes. Lorsqu’ils eurent rapporté ce qu’ils avaient vu, ils moururent à leur tour.
Al-Wāqidī dit : « Abrahah est l’aïeul du Négus qui vécut à l’époque du Messager d’Allah – qu’Allah prie sur lui et le salue. Abrahah est al-Ashram, ainsi nommé parce qu’il se mesura[6] à Aryāṭ jusqu’à ce qu’ils en vinssent aux mains… »