C’est-à-dire : le toupet d’Abû Jahl — menteur dans ses propos, fautif dans ses actes. Le khâtiʾ, celui qui pèche sciemment, est passible de sanction et sera saisi, tandis que le mukhtiʾ, celui qui faute par inadvertance, n’est pas saisi(1).

Attribuer au toupet les qualificatifs de « menteur » et « fautif » s’apparente à l’attribution du « regard » aux visages dans la parole du Très-Haut : « regardant vers leur Seigneur »(2).

Il a aussi été dit : l’expression vise son possesseur, menteur et fautif, tout comme on dit : « son jour est jeûneur, sa nuit est priante », c’est-à-dire : il jeûne le jour, puis se tient en prière la nuit.

[Coran, sourate al-ʿAlaq (96), versets 17-18]
« Qu’il appelle donc son assemblée » (17) — « Nous convoquerons les zabanîyah » (18)

Parole du Très-Haut :

« Qu’il appelle donc son assemblée » : autrement dit, qu’il mobilise les gens de son conseil et les membres de sa tribu, qu’il cherche donc secours auprès d’eux.

« Nous convoquerons les zabanîyah » : c’est-à-dire les Anges rudes et sévères — d’après Ibn ʿAbbâs et d’autres. Le singulier, selon al-Kisâʾî, est zibnî. Al-Akhfash dit : zâbin ; Abû ʿUbaydah : zibniyyah. D’autres ont dit : zabânî. Certains enfin y voient un nom collectif, à l’instar de abâbîl et ʿabâdîd.

Qatâdah a déclaré : dans la langue des Arabes, il désigne les agents de police. Le terme dérive de az-zabn, « repousser », d’où l’on tire muzâbanah(3) dans les contrats de vente.

D’aucuns ont dit qu’ils furent appelés zabanîyah parce qu’ils agissent de leurs pieds comme ils agissent de leurs mains, ainsi que le rapporte Abû al-Layth as-Samarqandî — qu’Allah lui fasse miséricorde.

Il est rapporté encore que, lorsque le Prophète — qu’Allah prie sur lui et le salue — récita cette sourate et parvint à la parole du Très-Haut : « Nous le saisirons indubitablement par le toupet », Abû Jahl s’écria : « J’appellerai mon peuple pour qu’ils t’empêchent, toi et ton Seigneur. »

Allah — exalté soit-Il — répondit alors : « Qu’il appelle donc son assemblée ; Nous convoquerons les zabanîyah. »
Lorsque Abû Jahl entendit mentionner les zabanîyah, il battit en retraite, effrayé. On lui dit : « Tu as eu peur ! » Il répondit : « Non ! Mais j’ai vu auprès de lui un cavalier qui me menaçait des zabanîyah ; j’ignore ce que sont les zabanîyah, et lorsque le cavalier s’est penché vers moi, j’ai craint qu’il ne me dévore. »

Les récits mentionnent que la tête des zabanîyah est dans le ciel tandis que leurs pieds sont sur la terre, et qu’ils poussent les mécréants dans la Géhenne.

Il a aussi été dit qu’ils sont les plus gigantesques des anges par la constitution et les plus redoutables dans la prise. Les Arabes emploient ce nom pour désigner quiconque se distingue par une prise impitoyable.

Le poète a dit :
Ils rassasient dans la disette, se dressent quand gronde le combat farouche ;
Zabanîyah vigoureux, gigantesques, dont la vigueur demeure farouche(4).