Le sens de « Lis au nom de ton Seigneur » est : lis ce qui t’a été révélé du Coran en le commençant par le Nom de ton Seigneur, c’est-à-dire en prononçant la basmala au début de chaque sourate. Dans ce cas, la préposition « bi- » de « bi-smi rabbika » est à l’accusatif, indiquant la circonstance (ḥâl).

On a également dit que la préposition « bi- » a ici la valeur de « ʿalâ » ; autrement dit : « Lis sur (ou selon) le Nom de ton Seigneur. » L’usage courant admet en effet les deux locutions : « il fit telle chose bi-smillâh » et « ʿalâ smillâh ». Dans cette optique, l’objet de la lecture est sous-entendu : « lis le Coran et commence-le par le Nom d’Allah. »

D’autres ont soutenu que « le Nom de ton Seigneur » désigne le Coran lui-même ; ainsi, « lis bi-smi rabbika » signifierait : « lis le Nom de ton Seigneur », la préposition « bi- » n’étant alors que pléonastique, comme dans la parole du Très-Haut : « Elle pousse [bi-] le suc huileux » (al-Muʾminûn, 20), ou, selon le vers du poète :
« Noires sont leurs orbites, elles ne récitent [bi-] les sourates »[1] – entendez : « elles ne récitent pas les sourates ».

Il a encore été dit que l’expression signifie : « Évoque Son Nom » ; Il lui ordonne ainsi de débuter la récitation par le Nom d’Allah.

« Il a créé l’homme d’un caillot adhérent » (v. 2). Le Très-Haut dit : « Il a créé l’homme », c’est-à-dire le fils d’Adam, « d’un caillot » : d’un sang coagulé, pluriel de ʿalaqah. La ʿalaqah est du sang figé ; lorsqu’il s’écoule on l’appelle masfûḥ, « sang répandu ». Le terme pluriel « ʿalaq » est employé parce que « l’homme » renvoie ici à l’ensemble de l’espèce : tous furent créés de tels caillots après la goutte de sperme.

La ʿalaqah est une parcelle de sang humide ; elle tient son nom du fait qu’elle « s’accroche » – par son humidité – à ce qu’elle touche. Dès qu’elle sèche, elle n’est plus une ʿalaqah. Le poète dit :
Nous l’avons laissé choir, sur ses deux mains gisant, (A)
Exhalant des caillots du cœur, pourpre ruisselant. (A)
Le sang, épais, s’écoulait, noir fleuve oppressant, (B)
Rougissant ses paumes, charriant la vie du vivant. (B)

S’il a mentionné expressément l’homme, c’est pour l’honorer. D’aucuns disent encore qu’Il a voulu mettre en relief l’immensité de Son bienfait : Il l’a tiré d’un vil caillot jusqu’à en faire un être humain bien proportionné, doué de raison et de discernement.

« Lis ! Ton Seigneur est, Lui, le Très-Généreux » (v. 3). Le verbe « Lis ! » réitère l’ordre et achève la première phrase ; puis Il reprend : « et ton Seigneur est al-Akram », c’est-à-dire le Généreux. Al-Kalbî explique : c’est le Clément face à l’ignorance des serviteurs, qui ne se hâte point de les châtier. Toutefois, la première interprétation est la plus vraisemblable.

[1] C’est-à-dire : « elles ne récitent pas les sourates ».