Il (Bilâl) répondit : « Alors laisse-moi avec l’œuvre d’Allah. » Abû Bakr le libéra aussitôt.

‘Umar b. al-Khattâb – qu’Allah l’agrée – avait coutume de dire : « Abû Bakr est notre maître et il a affranchi notre maître » – entendant par là Bilâl – qu’Allah l’agrée.

‘Atâ’ – rapportant d’Ibn ‘Abbâs – a déclaré : la sourate fut révélée au sujet d’Abû ad-Dahdâh, à propos du palmier qu’il acheta en contrepartie d’un verger qui lui appartenait, ainsi qu’il est rapporté par ath-Tha‘labî d’après ‘Atâ’.

Al-Qushayrî rapporte d’Ibn ‘Abbâs qu’il en fit l’acquisition contre quarante palmiers, sans nommer l’homme concerné.

‘Atâ’ dit encore : Un homme des Anṣâr possédait un palmier dont les dattes tombaient dans la cour de son voisin ; les enfants de celui-ci les ramassaient. Le propriétaire s’en plaignit au Prophète – paix et bénédictions d’Allah sur lui –, lequel lui proposa : « Le vendras-tu contre un palmier au Paradis ? » Il refusa.

Il sortit ; Abû ad-Dahdâh le rencontra et lui dit : « Accepterais-tu de me le vendre contre al-Ḥusnâ » – c’est-à-dire contre un de ses vergers. Il répondit : « Il est à toi. »

Abû ad-Dahdâh se rendit alors auprès du Prophète – paix et bénédictions d’Allah sur lui – et dit : « Ô Messager d’Allah, achète-le de moi contre un palmier au Paradis. » Il répondit : « Oui, par Celui qui tient mon âme dans Sa main. » Abû ad-Dahdâh reprit : « Il est pour toi, ô Messager d’Allah. » Le Prophète – paix et bénédictions d’Allah sur lui – fit venir le voisin de l’Anṣârî et lui dit : « Prends-le. »

C’est alors que furent révélés : « Par la nuit quand elle couvre… » (al-Layl, 1) jusqu’à la fin de la sourate, à propos du verger d’Abû ad-Dahdâh et du propriétaire du palmier.

« Quant à celui qui donne et craint [Allah] » désigne Abû ad-Dahdâh ; « et qui croit en al-Ḥusnâ », c’est-à-dire en la récompense. « Nous lui faciliterons la voie vers la facilité » : le Paradis. « Mais quant à celui qui est avare et se croit suffisant » vise l’Anṣârî ; « et qui traite de mensonge al-Ḥusnâ », c’est-à-dire la récompense ; « Nous lui faciliterons la voie vers la difficulté » : la Géhenne. « Et sa richesse ne lui sera d’aucune utilité lorsqu’il périra », c’est-à-dire lorsqu’il mourra.

Jusqu’à Sa parole : « N’y brûlera que le plus misérable… » Il s’agit ici d’un homme des Khazraj, hypocrite, qui mourut dans son hypocrisie. « Et en sera écarté le plus pieux » – Abû ad-Dahdâh – « qui dépense son bien pour se purifier » en paiement de ce palmier. « Personne n’a auprès de lui un bienfait qui doive être récompensé » : c’est toujours Abû ad-Dahdâh ; « et assurément il sera satisfait » lorsque Allah le fera entrer au Paradis.

Néanmoins, la majorité des exégètes soutient que la sourate fut révélée au sujet d’Abû Bakr – qu’Allah l’agrée ; cela a été rapporté de Ibn Mas‘ûd, Ibn ‘Abbâs, ‘Abdullâh b. az-Zubayr et d’autres. Nous avons déjà mentionné un autre récit concernant Abû ad-Dahdâh dans la sourate « al-Baqarah », à la parole d’Allah : « Qui donc prêtera à Allah un prêt excellent » (2 : 245). Allah – Très-Haut – sait parfaitement.