Il s’agit ici d’un éloge adressé à l’une des plus imposantes créatures d’Allah : Il l’a rendue docile au plus faible des hommes ; celui-ci la mène, la fait agenouiller, la fait se relever, y charge de lourds fardeaux alors qu’elle est accroupie, puis elle se lève portant son pesant chargement. Aucun autre animal n’a reçu pareille disposition. Ainsi, Il leur montre une créature gigantesque, soumise à un faible être, afin de leur indiquer, par là même, Son Unicité et la grandeur de Sa puissance.

Un sage rapporta qu’on lui avait décrit le chameau et la merveille de sa création, alors qu’il avait grandi dans un pays dépourvu de chameaux. Il réfléchit puis déclara : « Il est vraisemblable qu’il possède un long cou. » Or, parce qu’Allah voulut qu’il fût le navire du désert, Il l’a doté d’une patience à supporter la soif ; il peut rester dix jours, voire davantage, sans boire. Il l’a également fait paître toute plante poussant dans les steppes et les plaines arides, que nul autre bétail ne broute.

On a dit aussi : lorsque furent mentionnés les “lits élevés”, certains demandèrent : « Comment y monterons-nous ? » Allah fit alors descendre ce verset, montrant que le chameau s’agenouille pour qu’on le charge, puis se relève ; de même, ces lits s’abaisseront puis s’élèveront. Tel est le sens qu’en ont donné Qatâdah, Muqātil et d’autres.

D’après une autre opinion, le mot ʽibil désignerait ici les vastes masses de nuages, avis rapporté par al-Mubarrad.

Al-Thaʽlabî dit : « Certains ont soutenu que ʽibil signifiait “nuages”, mais je n’ai trouvé à cela aucun fondement dans les ouvrages des maîtres. »

Je dis : al-Aṣmaʽī, Abû Saʽîd ʽAbd al-Malik b. Qurayb, l’a néanmoins mentionné.

Abû ʽAmr dit : « Celui qui lit le verset – Afalâ yanzurûna ilâ al-ibili kayfa khuliqat – avec allègement (takhfîf) entend par là le chameau : c’est un quadrupède qui s’agenouille pour qu’on y charge le bagage, alors que les autres quadrupèdes ne sont chargés qu’en position debout. »

« Celui qui le lit avec emphase (tathqîl), prononçant al-ībil, y voit les nuages qui portent l’eau et la pluie. »

Al-Mâwardî explique : « Le terme ʽibil admet deux interprétations. La première, la plus évidente et la plus répandue, est qu’il s’agit des chameaux parmi les bestiaux. La seconde est qu’il renvoie aux nuages. S’il s’agit des nuages, c’est en raison des signes qu’ils recèlent attestant la puissance d’Allah et des bienfaits qu’ils apportent à l’ensemble des créatures. S’il s’agit des chameaux, c’est parce qu’ils rassemblent plus d’avantages que tout autre animal : on distingue quatre usages – pour la traite, pour la monture, pour la consommation de la viande et pour le port de charges ; le chameau réunit ces quatre caractéristiques, d’où un bienfait plus universel et une manifestation plus parfaite de la puissance divine. »

Al-Hasan a dit : « Allah l’a spécialement mentionné parce qu’il se nourrit de noyaux de dattes et de qatt, tout en produisant du lait. »

On interrogea encore al-Hasan, en objectant : « L’éléphant n’est-il pas plus étonnant ? » Il répondit : « Les Arabes ont peu affaire à l’éléphant ; de plus, c’est un porc : on n’en mange pas la chair, on ne monte pas sur son dos et on ne le trait pas. »