Dans sa formulation même, on observe, à l’exemple de l’expression : « ʿichrūna wa-thalāthūn » (vingt et trente), que lorsque les Arabes forment un pluriel qui ne possède ni modèle pour le singulier ni forme du duel, ils l’achèvent – pour le masculin comme pour le féminin – par la désinence « -ūn / ‑īn ». Tel est précisément le sens rapporté par at-Ṭabarî.

Az-Zajjâj dit : l’analyse grammaticale (iʿrâb) de ce nom suit celle d’un pluriel régulier, comme lorsqu’on dit : « hâdhihi qinnasrūn » et « raʾaytu qinnasrīn ».

Yûnus le grammairien a déclaré que son singulier est ʿiliyy ou ʿiliyya.

Abû l-Fath ajoute : « ʿIlliyyîn est le pluriel de ʿilliyy, terme bâti sur le schème faʿîl dérivé de al-ʿuluww (l’élévation). Par analogie, on aurait dû dire ʿiliyya, comme on appelle la chambre haute ʿiliyya parce qu’elle est située en hauteur ; mais, la lettre tâʾ ayant été retranchée de ʿiliyya, on la compensa par la marque du pluriel en wāw et nûn, à l’instar de l’expression araḍîn (les couches de la terre). »

D’autres ont affirmé que ʿIlliyyîn est une épithète désignant les anges, lesquels constituent « l’Assemblée sublime » ; on emploie alors la tournure : « Un tel est parmi les Banû Untel », c’est-à-dire qu’il se trouve au milieu d’eux et auprès d’eux.

Le ḥadîth transmis d’Ibn ʿUmar rapporte que le Messager d’Allah – paix et bénédiction d’Allah sur lui – a dit :
« Les gens de ʿIlliyyîn contemplent le Paradis depuis tel endroit ; lorsqu’un homme d’entre eux se penche, le Jardin s’illumine du rayonnement de son visage. Les habitants du Paradis s’exclament : “Quelle est donc cette lumière ?” Il leur est répondu : “C’est un homme des gens de ʿIlliyyîn, les pieux, les gens de l’obéissance et de la véridicité, qui s’est manifesté.” »

Dans un autre récit : « Les hôtes du Paradis verront les gens de ʿIlliyyîn comme l’on aperçoit l’astre étincelant à l’horizon du ciel. » Cela indique que ʿIlliyyîn est le nom d’un emplacement élevé.

Des rapporteurs ont transmis d’après Ibn ʿAbbâs, à propos du verset mentionnant ʿIlliyyîn, qu’il informa que leurs œuvres et leurs âmes se trouvent au quatrième ciel.

Puis vient la parole divine : « Et qui te fera connaître ce qu’est ʿIlliyyûn ? » – c’est-à-dire : qu’est-ce qui t’a instruit, ô Muḥammad, au sujet de la réalité de ʿIlliyyûn ? Expression visant à en grandir la majesté et l’éminente dignité.

Ensuite Il l’explique : « Un Livre consigné, auquel témoignent ceux qui sont rapprochés. »

Certains exégètes soutiennent cependant que l’expression « Un Livre consigné » n’est pas l’explication de ʿIlliyyîn ; le discours s’achèverait sur « ʿIlliyyûn », pour reprendre ensuite : « Un Livre consigné », c’est-à-dire : le registre des justes est un Livre consigné. C’est en ce sens que le terme « marqūm » (inscrit) a été inversé lorsqu’il est question du registre des pervers, remarque al-Qushayrî.

Il est rapporté encore que lorsque les anges montent avec l’œuvre du serviteur, d’autres anges les accueillent. Lorsqu’ils l’ont portée jusqu’au point que quiconque parmi la création atteint de l’autorité d’Allah, Il leur révèle : « Vous êtes les scribes préposés à Mon serviteur, tandis que Moi, Je suis le Guetteur de ce qui est dans son cœur. Il M’a voué son acte avec sincérité ; placez-le donc dans ʿIlliyyîn, car Je lui ai accordé Mon pardon. »

Et il arrive aussi qu’ils montent avec l’œuvre du serviteur, puis la laissent (en suspens). Quand ils l’ont hissée jusqu’où Allah le veut, Il leur révèle : « Vous êtes les scribes préposés à Mon serviteur et Moi Je suis le Guetteur de ce qui est dans son cœur ; il n’a pas purifié son acte pour Moi. Déposez-le donc dans Sijjîn. »