Lorsqu’Allah dépêcha Moïse auprès de Pharaon, Il lui dit : « Va vers Pharaon » – jusqu’à Sa parole : « … et je te guiderai vers ton Seigneur afin que tu Le craignes » –, mais celui-ci ne le fera pas.

Moïse dit : « Seigneur, comment irais-je vers lui alors que Tu sais qu’il n’obéira pas ? » Allah lui révéla : « Accomplis ce que Je t’ai ordonné ; il est dans le ciel douze mille anges qui recherchent la science du Décret, sans jamais pouvoir l’atteindre ni la saisir. »

« Puis Il lui montra le Très Grand Signe », c’est-à-dire le signe suprême, le miracle.
– D’aucuns ont dit : le bâton ;
– d’autres : la main blanche, éclatante comme le soleil.
Ad-Ḍaḥḥâk rapporte d’Ibn ʿAbbâs : « Le Très Grand Signe, c’est le bâton. »
Al-Ḥasan : « Sa main et son bâton. »
Il a aussi été dit : le fractionnement de la mer.
Ou encore : l’expression renvoie à l’ensemble de ses signes et miracles.

« Il le traita de menteur », c’est-à-dire qu’il démentit le Prophète d’Allah, Moïse, « et il désobéit », c’est-à-dire qu’il désobéit à son Seigneur – exalté soit-Il.

« Puis il tourna le dos en s’activant » : il se détourna, indifférent à la foi, et s’employa à semer la corruption sur terre.
– On a dit : il œuvra à nuire à Moïse.
– D’autres : il s’enfuit devant le serpent.

« Il rassembla », c’est-à-dire qu’il réunit ses compagnons pour qu’ils le protègent de celui-ci ;
– ou bien : il mobilisa ses troupes pour le combat et la guerre, et les magiciens pour la confrontation ;
– ou encore : il convoqua la population pour qu’elle assiste.

« Puis il proclama », c’est-à-dire qu’il leur dit d’une voix forte :
« Je suis votre Seigneur, le Très-Haut », c’est-à-dire : « Vous n’avez point de seigneur au-dessus de moi. »

On rapporte qu’Iblîs se présenta à Pharaon sous apparence humaine, en Égypte, dans un bain public ; Pharaon le renia.
Iblîs lui dit : « Malheur à toi ! Ne me reconnais-tu donc pas ? »
– « Non. »
– « Comment cela, alors que c’est toi qui m’as créé ? N’es-tu pas celui qui a dit : “Je suis votre Seigneur, le Très-Haut” ? » (récit rapporté par ath-Thaʿlabî dans Kitâb al-ʿArâʾis).

ʿAṭâʾ a dit : il avait fabriqué pour eux de petites idoles et leur avait ordonné de les adorer, puis il déclara : « Je suis le seigneur de vos idoles. »

On a encore dit : il visait les chefs et notables – il est leur seigneur –, et ces derniers sont les seigneurs de la plèbe.

D’autres estiment qu’il y a antéposition et inversion ; il faut comprendre : « il proclama, puis il rassembla », car l’appel précède le rassemblement.

« Alors Allah le saisit d’un châtiment exemplaire dans la vie présente et dans l’autre », c’est-à-dire pour ses paroles : « Je ne connais pour vous d’autre divinité que moi » (Al-Qaṣaṣ, 38) et, plus tard : « Je suis votre Seigneur, le Très-Haut » (An-Nâziʿât, 24). Ainsi l’ont expliqué Ibn ʿAbbâs, Mujâhid et ʿIkrima, et Ibn ʿAbbâs ajoute quarante ans entre ces deux déclarations.

Le sens est qu’Allah lui laissa un délai après la première, puis le saisit à cause de la seconde, et le châtia pour ses deux propos.

On a dit : le châtiment de la première fut qu’Il le noya, celui de la seconde : le supplice dans l’au-delà – avis de Qatâda et d’autres.
Mujâhid a dit : il s’agit du tourment qui frappa le début et la fin de sa vie.
On a également dit : « l’au-delà » renvoie à « Je suis votre Seigneur, le Très-Haut », et « la première » à son démenti de Moïse – propos attribué là encore à Qatâda.