Du Prophète — paix et bénédictions d’Allah sur lui — :
« Un seul ḥuqb correspond à trente mille années. » Ce propos est rapporté par al-Mahdawī ; la première version est due à al-Māwardī.

Qutrub a dit : « Il s’agit d’un âge très long, sans limite déterminée. »

ʿUmar ibn al-Khattâb — qu’Allah l’agrée — rapporte que le Prophète — paix et bénédictions sur lui — a dit :
« Par Allah ! Celui qui entre dans le Feu n’en sortira pas avant d’y avoir passé des aḥqāb ; l’aḥqāb est de quatre-vingt-et-quelques années. L’année compte trois cent soixante jours, et chaque jour équivaut à mille années de ce que vous comptez. Que nul d’entre vous ne s’en remette donc à l’idée qu’il sortira du Feu. » Cité par al-Thaʿlabī.

Al-Quraẓī a déclaré : « Les aḥqāb sont au nombre de quarante-trois ; chaque ḥuqb comprend soixante-dix automnes, chaque automne sept cents années, chaque année trois cent soixante jours, et chaque jour vaut mille années. »

Je dis : Ces opinions se contredisent. Or la précision contenue dans le verset vise l’éternité ; elle réclame donc une preuve textuelle décisive, laquelle n’est pas établie du Prophète — paix et bénédictions sur lui. Le sens — et Allah est plus savant — est plutôt celui que nous avons exposé d’abord : ils y demeureront des temps et des âges ; lorsqu’une période s’achève, une autre la suit, un âge succède à un autre ; ainsi, pour l’éternité des éternités, sans interruption.

Ibn Kayṣân a dit : Le sens de « demeurant là des aḥqāb » est qu’ils y restent sans terme final ; c’est comme s’Il avait dit : « à jamais ».

Ibn Zayd et Muqâtil ont soutenu que ce verset est abrogé par la parole du Très-Haut : « Goûtez ! Nous ne ferons qu’augmenter votre châtiment. » Ils entendent par là que tout nombre a disparu et que la perpétuité est établie.

Je dis : Cette opinion est difficile à admettre, car il s’agit d’une information. Or le Très-Haut a dit : « Ils n’entreront pas au Paradis que le chameau ne pénètre par le chas de l’aiguille » (Al-Aʿrâf, 40), comme on l’a vu plus haut. Cela vise les mécréants. Quant aux désobéissants monothéistes, l’argument peut être recevable et l’“abrogation” s’entend alors comme une spécification. Allah sait mieux.

On a encore dit : Le sens de « demeurant là des aḥqāb » serait « dans la terre », puisqu’il en a déjà été question ; le pronom dans « ils n’y goûteront ni fraîcheur ni boisson » renverrait alors à la Géhenne.

On a dit aussi : le singulier de aḥqāb est ḥuqb ou ḥiqbah. Le poète a dit :
« Si, durant un âge, tu t’en éloignes sans la revoir,
Sache que, tôt ou tard, l’expérience te la fera revoir. »

Et al-Kumayt a dit :
« Après une époque, qu’innombrables époques se déploquent,
Que passent les siècles— après l’époque, encore des époques. »