Quant au terme al-ḥuqb, prononcé avec ḍamma puis sukūn, il désigne quatre-vingts ans.

D’aucuns ont cependant affirmé qu’il peut être plus long ou plus court, comme on le verra.

Son pluriel est aḥqāb.

Dans le verset, l’expression « [ils y demeureront] des aḥqāb » renvoie aux aḥqāb de l’Au-delà, qui sont sans fin ; le mot « Au-delà » a été omis parce que le contexte en indique la présence, la vie dernière étant déjà évoquée. C’est comme l’expression « les jours de l’Au-delà », c’est-à-dire des jours succédant à d’autres sans terme. Le verset n’aurait fixé une durée précise qu’en disant : « cinq aḥqāb », « dix aḥqāb » ou semblable. Il a employé le mot aḥqāb parce que, pour les Arabes, le ḥuqb était l’intervalle temporel le plus lointain imaginable ; il S’est donc exprimé avec ce que leurs esprits pouvaient concevoir et connaître. L’expression est une périphrase de l’éternité : ils y demeureront à jamais.

Il a également été dit qu’Il a mentionné les aḥqāb plutôt que les jours parce que les aḥqāb frappent davantage les cœurs et suggèrent plus fortement l’éternité. Le sens reste proche, et cette éternité concerne les polythéistes ; toutefois, on peut appliquer le verset aux désobéissants qui seront extraits du Feu après un certain nombre d’aḥqāb.

On a encore soutenu que les aḥqāb correspondent au temps durant lequel ils boiront de l’eau brûlante et du pus ; quand cette période sera écoulée, un autre type de châtiment leur sera infligé. C’est pourquoi Il a dit : « demeurant là des aḥqāb ; ils n’y goûteront ni fraîcheur ni boisson, si ce n’est une eau bouillante et un pus fétide ».

Le mot lābithīn est le participe actif du verbe labitha (« demeurer ») ; on en trouve la confirmation dans le nom verbal lubth, prononcé avec sukūn, à l’instar de shurb. Ḥamzah et al-Kisāʾī le lisent labithīn sans alif, lecture choisie par Abū Ḥātim et Abū ʿUbayd ; les deux formes sont correctes.

On dit : rajulun lābith et rajulun labith, tout comme ṭamiʿ et ṭāmiʿ, fariḥ et fāriḥ. On dit encore : « il est labith en tel lieu », c’est-à-dire que le séjour y est devenu son état permanent ; on l’assimile alors à une qualité innée chez l’homme, telle ḥadhir (« circonspect ») ou fariq (« craintif »), car la forme faʿil sert en général à décrire ce qui constitue une disposition naturelle, ce qui n’est pas le cas du participe actif dérivé de lābith.

Selon Ibn ʿUmar, Ibn Muḥayṣin et Abū Hurayrah, un ḥuqb équivaut à quatre-vingts ans. Or, l’année se compose de trois cent soixante jours, et le jour vaut mille années de ce bas-monde, ainsi qu’Ibn ʿAbbās l’a déclaré. Ibn ʿUmar a rapporté ces propos en les rattachant au Prophète — paix et bénédictions sur lui.

Abū Hurayrah a dit de même : « L’année compte trois cent soixante jours, chacun équivalent aux jours de ce monde. »

D’après une autre version d’Ibn ʿUmar, le ḥuqb serait de quarante ans.

Al-Suddī : soixante-dix ans.

D’autres ont soutenu qu’il s’agit de mille mois, propos rapporté par Abū Umāmah en élévant la chaîne.

Bashīr b. Kaʿb : trois cents ans.

Al-Ḥasan a déclaré : « Quant aux aḥqāb, nul parmi vous n’en connaît la réalité ; mais on rapporte qu’ils sont au nombre de cent ḥuqb, chacun valant soixante-dix mille ans ; or, le jour d’un ḥuqb équivaut à mille ans de ce que vous comptez. » Il a été rapporté également d’Abū Umāmah