Il s’y trouve deux questions :

Premièrement — Sa parole, Exalté soit-Il :
« N’avons-Nous pas fait de la terre un réceptacle ? »
C’est-à-dire un contenant qui retient les vivants à sa surface et les morts dans ses entrailles. Cela indique l’obligation de voiler le défunt et de l’ensevelir, ainsi que d’enfouir ses cheveux et tout ce qu’on retire de son corps. Quant à sa parole — paix et salut sur lui : « Coupez vos ongles et enterrez vos rognures », son explication a déjà été mentionnée dans la sourate (al-Baqarah) (1).

On dit : « kafat-tu sh-shay’a akfituhu » lorsque je rassemble et serre une chose; al-kaft désigne l’acte de réunir et de serrer. Sibawayh a cité ces vers :
« Nobles, lorsque les vipères se retirent
vers leurs pierres fuyant la gelée. »

Abū ʿUbayd dit : « kifātan » signifie des récipients. On appelle le récipient du lait caillé « kift » ou « kafīt », parce qu’il contient le lait et le retient. D’où ces vers :
« Aujourd’hui tu es sur la terre, vivant,
mais demain elle t’enfermera dans ses réceptacles. »

Al-Shaʿbī suivit un cortège funèbre ; il regarda le cimetière et dit : « Voilà les réceptacles des morts », puis, regardant les maisons, il ajouta : « Voilà les réceptacles des vivants. »

Deuxièmement (2) — Il est rapporté de Rabīʿa, au sujet du fouilleur de tombes, qu’il dit : on lui coupe la main. On l’interrogea : « Pourquoi as-tu statué ainsi ? » Il répondit : « Parce qu’Allah — Puissant et Majestueux — dit : ‘N’avons-Nous pas fait de la terre un réceptacle pour les vivants et pour les morts ?’ La terre est donc un lieu de sauvegarde. » Cela a déjà été traité dans la sourate « al-Māʾidah » (3).

On appelait le cimetière de Baqīʿ al-Gharqad « Kifta », parce qu’il renferme les morts; de même, la terre rassemble les vivants dans leurs demeures et les morts dans leurs tombes. De plus, le fait que les gens demeurent sur la surface de la terre puis s’y couchent constitue une adhésion d’eux à elle.

On a encore dit : elle est un « kifāt » pour les vivants, c’est-à-dire qu’elle reçoit ce qui sort de l’homme comme excréments, car il n’y a pas de resserrement dans le seul fait que les gens s’y tiennent, alors que le terme « resserrer » évoque l’entourer de toutes parts.

Al-Akhfash, Abū ʿUbayda et Mujāhid — dans l’un de ses deux avis — ont déclaré : « les vivants et les morts » renvoient à la terre ; c’est-à-dire que la terre se divise en une partie vivante, celle qui fait pousser la végétation, et en une partie morte