C’est ici une interrogation formulée sous le sceau de l’impossible et du désespoir : qui donc serait capable d’écarter la mort par son incantation ?

On rapporte encore d’Ibn ʿAbbâs et d’Abû l-Jawzâʾ que le verbe dérive de raqiya yarqā, « s’élever » ; le sens serait alors : qui fera monter son âme vers le ciel, les Anges de la miséricorde ou ceux du châtiment ?

D’aucuns disent que c’est l’Ange de la Mort qui proclame : « Man râq ? » – c’est-à-dire : qui va transporter cette âme –, car l’âme du mécréant repousse les anges qui la trouvent odieuse. L’Ange de la Mort ordonne alors : « Ô untel, emporte-la vers les hauteurs ! »

ʿÂṣim et quelques autres récitants font l’izhâr de la nûn dans « man râqin » et de la lâm dans « bal rân(a) », afin d’éviter toute confusion avec murâq, « le marchand de bouillon », ou barân, le duel de al-barr. Toutefois, la lecture correcte consiste à ne pas pratiquer cet izhâr ; la kasrah du qāf dans « man râqin » et la fatḥah de la nûn dans « bal rân(a) » suffisent à dissiper l’ambiguïté. Al-Qushayrî estime même que la meilleure explication est l’intention de faire une pause sur « man » et « bal », d’où l’izhâr ainsi observé.

Quant à la parole du Très-Haut : « وَظَنَّ », c’est-à-dire : l’être humain est alors certain qu’« il s’agit bien de la séparation », à savoir la séparation d’avec la vie d’ici-bas, les siens, ses biens et sa descendance, au moment où il voit les anges.

Poète :
Séparation qu’aucune autre séparation n’égale, séparation ;
Tout espoir de retrouvailles s’est éteint dans cette séparation.

« Et la jambe s’enlacera à la jambe » : la détresse se greffe sur la détresse, la souffrance de la fin de ce monde se conjugue à celle du début de l’Au-delà, ainsi l’ont expliqué Ibn ʿAbbâs, al-Ḥasan et d’autres. Al-Shaʿbî et d’autres disent : les deux jambes de l’homme se croisent à l’agonie sous la violence de la douleur. Qatâdah déclare : « Ne l’as-tu pas vu, lorsqu’il touche à la mort, frapper l’une de ses jambes contre l’autre ? » Saʿîd b. al-Musayyab et al-Ḥasan ajoutent : il s’agit de ses deux jambes lorsqu’elles se rejoignent dans le linceul. Zayd b. Aslam affirme : la jambe du linceul s’enroule autour de la jambe du défunt. Al-Ḥasan dit encore : ses pieds sont morts, ses jambes se sont desséchées, si bien qu’elles ne le portent plus, alors qu’autrefois il y marchait sans relâche. An-Nahhâs juge que la première explication est la meilleure.

ʿAlî b. Abî Ṭalḥah rapporte d’Ibn ʿAbbâs : « Et la jambe s’enlacera à la jambe » – cela désigne le dernier jour d’ici-bas et le premier jour de l’Au-delà ; la détresse de l’agonie rejoint l’effroi du dévoilement initial, sauf pour qui Allâh fait miséricorde. La parole du Très-Haut : « alors, vers ton Seigneur, ce jour-là, se fera le départ » en est la preuve.

Mujâhid commente : « épreuve sur épreuve », c’est-à-dire que les tribulations se succèdent. Al-Ḍaḥḥâk et Ibn Zayd disent : deux choses redoutables se liguent contre lui : les hommes préparent son corps, et les anges préparent son âme. D’ailleurs, dans la langue des Arabes, le terme « sāq » (jambe) n’est employé que lorsqu’il est question d’épreuves.