« Et un monachisme qu’ils inventèrent »,
c’est-à-dire qu’ils instituèrent de leur propre chef. La meilleure explication est de considérer le terme « rahbâniyya » à l’accusatif par l’ellipse d’un verbe sous-entendu.

Abû ʿAlî dit : « Et ils l’innovèrent : un monachisme qu’ils innovèrent. »

Al-Zajjâj dit : autrement dit : « Ils l’innovèrent, [à savoir] un monachisme », comme on dirait : « J’ai vu Zayd, et ʿUmar je lui ai parlé. »

On a également dit que l’expression est coordonnée à « la douceur et la miséricorde » ; le sens serait alors qu’Allah, exalté soit-Il, la leur avait accordée, mais qu’ils la détournèrent et y introduisirent des innovations.

Al-Mâwardî dit : Il existe à ce propos deux lectures : la première avec ouverture de la lettre râ, qui renvoie à la crainte (rahb) ; la seconde avec damma, renvoyant aux moines (ruh­bân), comme on dit « ruḍwâniyya » dérivé de « ruḍwân ». Ils s’imposèrent en effet les pénibilités de l’abstinence de nourriture, de boisson et de mariage, et s’accrochèrent aux grottes et aux cellules d’ermite, car leurs rois avaient altéré et changé [la religion] ; il resta alors un petit nombre d’hommes qui se firent moines et se vouèrent à l’ascèse.

Al-Ḍaḥḥâk dit : Des rois, après ʿÎsâ – sur lui la paix –, commirent des interdits durant trois cents ans ; ceux qui étaient demeurés sur la voie de Jésus les réprouvèrent, alors ils les tuèrent. Ceux qui restèrent après eux déclarèrent : « Si nous les réprimandons, ils nous tueront ; il ne nous est donc pas possible de demeurer parmi eux. » Ils se retirèrent donc des gens et édifièrent des cellules.

Qatâda dit : Le monachisme qu’ils innovèrent consistait à renoncer aux femmes et à ériger des ermitages.

Dans un ḥadith marfûʿ, il est dit : « Il s’agit de leur retraite dans les déserts et les montagnes. »

« Nous ne la leur avons pas prescrite » : c’est-à-dire que Nous ne la leur avons ni imposée ni ordonnée, selon Ibn Zayd.

Sa Parole – exalté soit-Il – : « sinon la recherche de l’agrément d’Allah » : Nous ne leur avons commandé que ce qui satisfait Allah, dit Ibn Muslim.

Al-Zajjâj explique : « Nous ne la leur avons pas prescrite » signifie : Nous ne leur avons absolument rien prescrit ; « la recherche de l’agrément d’Allah » est alors en apposition au pronom direct dans « Nous la leur avons prescrite », et le sens devient : « Nous ne la leur avons prescrite qu’en vue de la quête de l’agrément d’Allah. »

Il a été dit encore que l’exception est disjointe : le sens serait : « Nous ne la leur avons pas prescrite ; mais ils l’ont innovée dans la quête de l’agrément d’Allah. »

« Ils ne l’observèrent pas comme il convenait » : c’est-à-dire qu’ils ne s’en acquittèrent pas correctement. Cela vise en particulier une partie du groupe ; ces gens-là ne se servirent du monachisme que pour rechercher la prééminence sur les hommes et dévorer leurs biens, comme Allah – exalté soit-Il – a dit :
« Ô vous qui avez la foi, nombre de rabbins et de moines mangent les biens des gens à tort et détournent du sentier d’Allah » (al-Hasr ?*).
Cela concerne des gens que le monachisme conduisit, à la fin, à rechercher la domination.

Sufyân ath-Thawrî a rapporté d’après ʿAṭâʾ ibn as-Sâʾib, d’après Saʿîd ibn Jubayr, d’après Ibn ʿAbbâs, au sujet de la Parole d’Allah – exalté soit-Il – : « Et un monachisme qu’ils inventèrent » : « Il y eut des rois, après Jésus, qui altérèrent la Torah et l’Évangile… »