Quatrième point — L’antériorité et la postérité peuvent avoir cours dans les jugements relatifs à ce bas-monde ; quant aux jugements religieux, ʿĀʾicha — qu’Allah l’agrée — rapporte : « Le Messager d’Allah — que la prière et la paix d’Allah soient sur lui — nous a ordonné de placer chacun à la place qui lui revient. » Or, la place la plus élevée en dignité est celle de la prière. Ainsi, durant sa maladie, le Prophète — que la prière et la paix d’Allah soient sur lui — déclara :

« Ordonnez à Abū Bakr de diriger la prière pour les gens. »

Il dit encore :

« Celui qui récite le mieux le Livre d’Allah dirigera la prière. »

Et il dit :

« Que le plus ancien d’entre vous deux dirige la prière »,

autant de paroles rapportées dans le ḥadith de Mālik ibn al-Huwayrith déjà cité. Al-Bukhārī et d’autres savants ont compris de ces textes qu’il s’agit de la grandeur du rang, conformément à cette parole du Prophète — paix et bénédictions sur lui : « Le droit d’alliance revient au plus éminent », et non de la seule ancienneté d’âge.

Mālik et d’autres ont toutefois affirmé que l’âge possède un droit, et ash-Shāfiʿī comme Abū Ḥanīfa l’ont pris en considération ; il mérite d’ailleurs d’être respecté, car, si la science et l’âge se trouvent réunis dans deux hommes de bien, la priorité revient à la science. Quant aux affaires mondaines, elles sont subordonnées aux dispositions religieuses : celui qui occupe un rang avancé dans la religion sera avancé dans ce bas-monde.

Dans les traditions on lit :

« Ne fait pas partie des nôtres celui qui ne respecte pas notre aîné, n’a pas de miséricorde pour notre cadet et ne reconnaît pas le droit de notre savant. »

Il est également rapporté, dans un ḥadith authentique isolé :

« Jamais un jeune homme n’honore un vieillard en raison de son âge sans qu’Allah ne lui destine, lorsqu’il atteindra cet âge, quelqu’un qui l’honorera. »

Et l’on a récité :

Ô toi qui railles les anciens par l’orgueil de ta jeunesse,
Que la vanité te gagne et gonfle encor ta jeunesse ;
Sache que ta vigueur s’en ira, qu’il te reste la vieillesse,
Et qu’à qui n’honore pas les vieux Allah ne fera goûter la vieillesse.

Cinquième point — Parole du Très-Haut : « Et à chacun Allah a promis la meilleure [récompense]. » Autrement dit, les devanciers accomplis et ceux qui les ont suivis, Allah leur a promis à tous le Paradis, bien que leurs degrés y diffèrent. Ibn ʿĀmir a lu « وَكُلٌّ » au nominatif ; ainsi figurent les muṣḥaf des gens de Syrie. Les autres lecteurs ont lu « وَكُلًّا » à l’accusatif, conformément à leurs exemplaires. Qui emploie l’accusatif l’explique par la régence du verbe : « Allah a promis à chacun la meilleure récompense. » Qui emploie le nominatif l’explique par l’affaiblissement de l’action du verbe lorsque le complément d’objet précède ; la lettre « h » du pronom dans « وَعَدَهُ » est par ailleurs omise après le verbe.