— Il provient du verbe « raffa, yariffu » qui signifie « s’élever » ; de là vient l’expression « rafrafa de l’oiseau », lorsqu’il agite ses ailes dans l’air. Il arrive qu’on nomme le mâle de l’autruche « rafrâf » pour cette raison : il bat des ailes puis se met à courir. On dit encore de l’oiseau qu’il « rafrafa » lorsqu’il remue ses ailes autour d’une chose sur laquelle il s’apprête à se poser.

— Le terme « rafraf » désigne aussi le pan d’une tente, les flancs de la cotte de mailles et tout ce qui en pend ; au singulier : « rafrafa ».

— Dans le récit relatif au décès du Prophète — qu’Allâh prie sur lui et le salue —, on lit : « Il souleva le rafraf et nous vîmes son visage tel une feuille [bruissante] », c’est-à-dire qu’il releva l’extrémité du pavillon.

— On a dit encore que l’étymologie de « rafraf » provient de l’expression « raffa an-nabt yariffu » quand la plante devient tendre et verdoyante, comme l’a rapporté ath-Thaʿlabî.

— Al-Qutaybî a déclaré : « Lorsqu’une chose, par l’abondance de son humidité, de sa fraîcheur et de son bien-être, en vient presque à frémir, on dit : “raffa yariffu rafîfan” » ; propos rapportés par al-Harawî.

— Il a aussi été avancé que le rafraf est un objet sur lequel, une fois installé, son maître est balancé tel une balançoire — à droite, à gauche, vers le haut et vers le bas —, prenant plaisir à ce mouvement en compagnie de son amie ; c’est l’opinion d’at-Tirmidhî al-Ḥakîm dans ses « Nawâdir al-Uṣûl », que nous avons rappelée dans la « Tadhkira ».

At-Tirmidhî dit : « Le rafraf possède un rang plus élevé que les couches ; Allâh — Très-Haut — l’a donc mentionné pour les deux premiers jardins : “Reclinés sur des lits dont la doublure est de brocart”, puis, ici : “Reclinés sur des rafraf verdoyants”. »

Ainsi, le rafraf est un objet qui, lorsque le wali s’y installe, s’envole avec lui çà et là, où il veut, tel un siège suspendu. Son origine est ce Rafraf qui se tient devant Allâh — Puissant et Majestueux. Il nous a été transmis, dans le ḥadîth de l’Ascension, que lorsque le Messager d’Allâh ﷺ atteignit la Sidrat al-Muntahâ, le Rafraf vint à lui ; il le prit des mains de Jibrîl et s’envola avec lui jusqu’au pied du Trône. Le Prophète ﷺ dit alors : « Il s’envola avec moi, me descendant et m’élevant, jusqu’à ce qu’il me fit stationner devant mon Seigneur. »

Puis, lorsque vint le moment du retour, il le saisit de nouveau et il s’envola avec lui, descendant et montant, jusqu’à le ramener à Jibrîl — sur lui la prière et la paix d’Allâh —, tandis que Jibrîl pleurait et élevait la voix pour louer Allâh.

Le Rafraf est donc un serviteur parmi les serviteurs qui se tiennent devant Allâh — Exalté soit-Il —, doté de prérogatives particulières dans la station de proximité, tout comme le Burâq est une monture réservée aux prophètes sur Sa terre. Ce Rafraf qu’Allâh a mis au service des habitants des deux jardins proches constitue leur appui et leurs tapis ; il se déplace avec le wali au-dessus des rives de ces fleuves et de leurs berges, où il le souhaite, jusqu’aux pavillons de ses épouses vertueuses et belles.

Puis le verset dit : « et d’ʿabqarī splendides ». L’ʿabqarī désigne des étoffes brodées que l’on déploie ; or, lorsque le Créateur des motifs affirme qu’elles sont belles, que penser alors de ces abâqir ! ʿUthmân — qu’Allâh l’agrée —, al-Jaḥdarî, al-Ḥasan et d’autres ont récité : « reclinés sur rafârif » au pluriel, également indéclinable.