Al-Awzâʿî rapporte, d’après Ḥassân ibn ʿAṭiyya, d’après Saʿîd ibn ʿÂmir :
« Si l’une des khayrah – ces “femmes d’un parfait raffinement et d’une beauté accomplie” – apparaissait depuis le ciel, elle en inonderait tout l’espace de sa lumière et l’éclat de son visage ferait pâlir le soleil et la lune. Quant au simple voile (1) qu’une khayrah porte, il vaut mieux que ce bas-monde tout entier et tout ce qu’il renferme.

“H̱isân” signifie : d’une beauté parfaite. Or lorsque Allah, le Très-Haut, emploie ce terme, qui donc pourrait prétendre décrire leur beauté ?

Az-Zuhrî et Qa­tâdah ont dit : “khayrât” renvoie à l’excellence des mœurs, “ḥisân” à la beauté des visages. Ce sens est également rapporté du Prophète – qu’Allah prie sur lui et le salue – dans le ḥadith d’Oumm Salamah.

Abû Ṣâliḥ a dit : c’est qu’elles sont vierges, chastes.

Qa­tâdah, Ibn as-Sumayqaʿ, Abû Rajâ’ al-ʿUṭâridî et Bakr ibn Ḥabîb as-Sahmî ont lu : “khayyirât” – avec redoublement, conforme à la forme originelle.

Il a aussi été avancé que “khayrât” est le pluriel de khayr, au sens de « détentrices de tout bien ». D’autres y voient le sens de « choisies ».

At-Tirmidhî dit : « Les khayrât sont celles qu’Allah a élues ; par Son choix Il a parachevé leur création, et le choix d’Allah ne ressemble en rien au choix des fils d’Adam. » Puis il ajoute : « Ensuite Il dit : “ḥisân” ; Il les a donc décrites par la beauté, et lorsque le Créateur même de la beauté qualifie une chose de belle, songe à l’éclat qui s’y trouve. »

Dans les deux passages précédents Il a rappelé qu’elles sont « qui gardent chaste leur regard » et « comme le rubis et le corail ». Considère donc la différence qui sépare la khayrah – élue d’Allah – de celles qui se contentent de baisser le regard.

Il est rapporté dans le ḥadith : « Les houris aux grands yeux se prennent mutuellement par la main et chantent d’une voix que les créatures n’ont jamais entendue de plus belle ni même de semblable : “Nous sommes les satisfaites : jamais nous ne serons courroucées ; nous sommes les établies : jamais nous ne quitterons nos demeures ; nous sommes les éternelles : jamais nous ne mourrons ; nous sommes les bienheureuses : jamais nous ne connaîtrons la détresse ; nous sommes khayrât ḥisân, bien-aimées d’époux généreux.” » At-Tirmidhî l’a rapporté, dans ce sens, d’après ʿAlî – qu’Allah l’agrée.

ʿÂʾicha – qu’Allah l’agrée – a dit : « Lorsque les houris tiennent ces propos, les croyantes parmi les femmes de ce monde leur répondent : “Nous sommes les pratiquantes de la prière – ce que vous n’avez pas fait –, nous sommes les jeûneuses – ce que vous n’avez pas fait –, nous sommes celles qui avons accompli nos ablutions – ce que vous n’avez pas fait –, nous sommes les aumônières – et vous n’avez rien donné.” » ʿÂʾicha ajouta : « Par Allah, nous les surpassons. »

Deuxième point : on a divergé quant à savoir qui, des houris ou des femmes humaines, possède la beauté la plus grande et l’éclat le plus saisissant. Certains ont dit : les houris, en raison de la description qui en est faite dans le Coran et la Sunna, et de la parole qu’il – paix et bénédiction sur lui – prononçait dans la prière funéraire…

(1) Nasîf : voile ou demi-voile que l’on porte sur la tête.