en raison de leur ramification et de leur rassemblement, tels les rameaux d’un arbre qui se rejoignent. Le terme « shaʿb » appartient aux mots contraires ; on dit « shaʿabtuhu » lorsqu’on rassemble, et de là vient le mot « al-mishʿab » (prononcé avec kasra sur le mīm), c’est-à-dire l’« ishfā », l’alêne avec laquelle on rapproche et on raccommode.

Le poète a dit :
Courbé sur un front brûlant, ferme et affûté,
Brandissant un bâton lisse, tel un alêne affûté(1).

On dit aussi « shaʿabtuhu » quand on disperse, et la mort a reçu le nom de « shaʿūb » parce qu’elle sépare. Quant au « shiʿb » (avec kasra), il désigne le sentier de montagne, dont le pluriel est « shiʿāb ».

Al-Jawharī a dit : le « shiʿb » est tout rameau issu des tribus arabes ou étrangères ; son pluriel est « shuʿūb ». La « Shuʿūbiyya » est un mouvement qui ne donne aucune supériorité aux Arabes sur les non-Arabes. Dans le ḥadith où l’on rapporte qu’« un homme des shuʿūb embrassa l’islam »(2), il s’agissait d’un non-Arabe.

Le « shaʿb » est la grande tribu, l’ancêtre commun auquel les autres tribus se rattachent, celui qui les réunit et les englobe. Ibn ʿAbbās a dit : les « shuʿūb » sont la multitude(3), tel Muḍar, et les « qabāʾil » sont les sous-clans. Mujāhid a déclaré : les « shuʿūb » sont ceux dont la parenté est éloignée, les « qabāʾil » se situant à un degré inférieur ; il est toutefois également rapporté de lui, ainsi que de Qatādah, que les « shuʿūb » désignent la parenté la plus proche. La première opinion est rapportée par al-Mahdawī, la seconde par al-Māwardī.

Le poète(4) a dit :
J’ai vu bien des Suʿūd dans des peuples innombrables,
mais aucun Saʿd n’égale Saʿd ibn Mālik, incomparable.

Un autre a dit :
Des tribus issues de peuples où l’on ne trouve,
ni noble compté, ni lignée qui se prouve.

On a aussi dit : les « shuʿūb » sont les Arabes du Yémen issus de Qaḥṭān, tandis que les « qabāʾil » regroupent Rabīʿa, Muḍar et le reste d’ʿAdnān. D’autres estiment que les « shuʿūb » désignent les lignées des non-Arabes, et les « qabāʾil » celles des Arabes. Dans une autre version, Ibn ʿAbbās affirme que les « shuʿūb » sont les mawālī, alors que les « qabāʾil » sont les Arabes.

Al-Qushayrī a dit : selon cette dernière opinion, les « shuʿūb » seraient ceux dont l’origine généalogique demeure inconnue, tels les Indiens, les habitants des montagnes(5) et les Turcs, tandis que les « qabāʾil » sont les Arabes.

Al-Māwardī : Il est possible que