Troisièmement : on a dit que les mécréants étaient les Banû ʿÂmir, Ghatafân, Tamîm, Asad, Ḥanẓala et Ashjaʿ. Ils déclarèrent à ceux qui avaient embrassé l’islam parmi Ghifâr, Aslam, Juhaynah, Muzayna et Khuzaʿa : « Si ce que Muḥammad a apporté était un bien, les bergers de moutons noirs ne nous auraient pas devancés, alors que nous sommes plus nobles qu’eux. » C’est l’avis d’al-Kalbî et d’al-Zajjâj, rapporté par al-Qushayrî d’après Ibn ʿAbbâs.

Qatâdah a dit : le verset fut révélé au sujet des polythéistes de Quraysh, lesquels dirent : « Si ce à quoi Muḥammad nous appelle était un bien, Bilâl, Suḥayb, ʿAmmâr et untel, untel ne nous y auraient pas devancés. » — Il s’agit là de la quatrième opinion.

Cinquièmement : les mécréants parmi les Juifs dirent à ceux qui avaient cru — à savoir ʿAbd Allâh b. Salâm et ses compagnons : « Si la religion de Muḥammad était vraie, ils ne nous y auraient pas précédés. » Tel est l’avis de la majorité des exégètes, cité par al-Thaʿlabî.

Masrûq rapporte encore que les infidèles dirent : « Si c’était un bien, les Juifs ne nous auraient pas devancés » ; alors ce verset fut révélé.

Cette objection des mécréants — « Si c’était un bien, ils ne nous y auraient pas précédés » — figure parmi les plus fortes, car elle se retourne contre eux pour quiconque diffère d’eux ; on peut ainsi leur dire : « Si ce à quoi vous vous tenez était un bien, nous ne l’aurions pas délaissé ; si votre démenti du Messager ﴾1﴿ était un bien, vous ne nous y auriez pas devancés. » C’est ce qu’a mentionné al-Mâwardî.

Puis l’on a dit au sujet de Sa parole : « …ils ne nous ont pas devancés » qu’il se peut qu’elle provienne des mécréants s’adressant à certains croyants, et il se peut aussi que l’on passe du discours direct à la troisième personne, à l’instar de cette parole du Très-Haut : « …jusqu’à ce que, lorsque vous êtes dans le navire et qu’ils voguent avec eux » ﴾2﴿ [Yûnus : 22].

« Et quand ils ne se laissèrent pas guider par lui » : c’est-à-dire par la foi ; d’autres ont dit : par le Coran ; d’autres encore : par Muḥammad — qu’Allah prie sur lui et le salue.

« Ils diront bientôt : “Voilà un mensonge ancien.” » Autrement dit, n’ayant pas trouvé la guidée ni par le Coran ni par celui qui l’a apporté, ils le combattirent et le taxèrent de mensonge en disant : « Ceci est une imposture ancienne », tout comme ils dirent : « Contes des Anciens. »

On demanda à l’un d’eux : « Le Coran renferme-t-il [l’idée que] “quiconque ignore une chose la prend en inimitié” ? » Il répondit : « Oui ; Allah, exalté soit-Il, dit : “Et quand ils ne se laissèrent pas guider par lui, ils diront : Ceci est un mensonge ancien”, et Il dit de même : “Bien au contraire, ils ont traité de mensonge ce qu’ils n’embrassaient pas de leur science.” » ﴾3﴿ [Yûnus : 39].

[Coran, sourate al-Aḥqâf (46), verset 12]
« Or, avant lui, le Livre de Moïse était déjà un guide et une miséricorde ; et celui-ci est un Livre confirmateur, en langue arabe, afin d’avertir ceux qui commettent l’injustice et d’être une bonne annonce pour les bienfaisants. » (12)