ʿUmar ibn Dharr a dit :
« Ô gens qui désobéissez à Allâh ! Ne vous laissez pas abuser par la longueur de Sa patience à votre égard ; redoutez Sa colère, car Il a dit :
﴿Puis, lorsqu’ils Nous irritèrent, Nous Nous vengeâmes d’eux﴾.

Et l’on a dit : « Ils Nous ont irrités » c’est-à-dire : ils ont mis en colère Nos messagers et Nos alliés croyants – comme les magiciens croyants et les enfants d’Israël. Il en va de même de Sa parole :
﴿Ils offensent Allâh﴾ [Al-Aḥzâb : 57] et ﴿Ils font la guerre à Allâh﴾ [Al-Mâʾidah : 33], c’est-à-dire à Ses alliés et à Ses messagers.

﴿Nous fîmes d’eux un antécédent et un exemple pour les générations ultérieures﴾ (43 : 56).

Sa parole – exalté soit-Il :
« Nous fîmes d’eux un antécédent » : Nous avons fait du peuple de Pharaon un précédent.
Abû Mijlaz a dit : « un antécédent » pour quiconque accomplira leurs œuvres, « et un exemple » pour quiconque fera ce qu’ils ont fait.
Mujâhid a dit : « un antécédent » afin d’informer la communauté de Muḥammad – qu’Allâh prie sur lui et le salue – ; « et un exemple », c’est-à-dire un avertissement pour elle. Il a également rapporté : « un antécédent » pour les mécréants de ton peuple : ils les précèderont vers le Feu.
Qatâdah dit : « un antécédent » vers le Feu, « et un exemple » une exhortation pour ceux qui viendront après eux.

Le terme salaf désigne ce qui précède. On dit : salafa–yaslufu–salafan, comme talaba–talaban, c’est-à-dire « il a devancé, il est passé ». On dit aussi : « Il a, pour lui, une œuvre vertueuse qui l’a précédé ». Le « qawm salâf » sont les générations antérieures. Les salaf d’un homme sont ses ancêtres ; le pluriel en est aslāf et sullāf.

La lecture majoritaire est salafan (avec l’ouverture du sîn et du lām), pluriel de sâlif, comme khādim/khadam, râṣid/raṣad, ḥâris/ḥaras. Ḥamzah et Al-Kisâʾî lisent sulufan (avec la dammah sur le sîn et le lām). Al-Farrâʾ dit que c’est le pluriel de salîf, comme sarîr/surur. Abû Ḥâtim dit que c’est le pluriel de salaf, à l’instar de khashab/khushub, thamar/thumur ; le sens est identique.
ʿAlî, Ibn Masʿûd, ʿAlqamah, Abû Wāʾil, An-Nakhaʿî et Ḥumayd b. Qays lisent sulafan (dammah sur le sîn, fatha sur le lām), pluriel de sulfah, c’est-à-dire « un groupe précurseur ».
Al-Muʾarrij et An-Naḍr b. Shumayl disent : salafan est le pluriel de sulfah, à l’instar de ghurfah/ghuraf, ṭurfah/ṭuraf, ẓulmah/ẓulam.

﴿Et lorsque le fils de Maryam fut proposé en exemple, ton peuple s’en détourna aussitôt﴾ (43 : 57).

Lorsque le Très-Haut dit : ﴿Interroge les messagers que Nous avons envoyés avant toi : avons-Nous institué, en dehors du Tout-Miséricordieux, des divinités que l’on adore ?﴾ (43 : 45), les polythéistes s’accrochèrent au cas de ʿĪsâ et dirent : « Muḥammad ne veut rien d’autre que nous l’adoptions comme divinité, de même que les chrétiens ont pris ʿĪsâ, fils de Maryam, pour une divinité. » – ainsi l’a rapporté Qatâdah.

Un propos analogue est rapporté de Mujâhid : les Quraychites ont dit que Muḥammad