les fleuves.
« Ne voyez-vous donc pas », ma grandeur et ma puissance, et la faiblesse de Moïse ? – ou, a-t-on dit, ma capacité à pourvoir à vos dépenses, en regard de l’incapacité de Moïse.

La conjonction wāw dans : « wa hādhihi » peut être une coordinative, reliant « les fleuves » à « la royauté d’Égypte », le verbe « tajrī » se trouvant alors à l’accusatif en fonction d’état. Il se peut aussi qu’il s’agisse de la wāw circonstancielle ; dans ce cas, le démonstratif constitue le sujet, « al-anhār » en est l’épithète, et « tajrī » le prédicat.

Les gens de Médine, al-Bazzī et Abū ʿAmr ouvrent la yāʾ de « taḥtī », tandis que les autres la maintiennent atone.

On rapporte d’ar-Rachīd que, lorsqu’il récita ce verset, il dit : « Je confierai ce territoire au meilleur de mes serviteurs » ; il en investit al-Khaṣīb, alors qu’il se trouvait en état d’ablution.

Quant à ʿAbdullāh ibn Ṭāhir, lorsqu’il en fut nommé gouverneur, il se mit en route ; arrivé en vue du lieu, il s’exclama : « Est-ce donc ce bourg dont Pharaon se vanta au point de dire : “Ne m’appartient-il pas le royaume d’Égypte ?” Par Allah, il est pour moi trop insignifiant pour que j’y pénètre ! » et il fit revenir sa monture.

Le texte poursuit explicitement son propos : « Ou bien suis-je meilleur… »

Abū ʿUbaydah, d’après as-Suddī, dit que « am » a ici la valeur de « bal » (« mais ») et n’est pas une particule de coordination, ainsi que l’affirment la plupart des exégètes. Le sens est donc : Pharaon dit à son peuple : « Mais je suis meilleur que celui-ci, qui est méprisable », c’est-à-dire sans honneur ; il s’abaisse à pourvoir lui-même à ses besoins, tant il est vil et faible.

« Et il s’exprime à peine clairement » : il fait allusion au nœud qui entravait sa langue, comme il a été mentionné dans la sūrah Ṭā-Hā¹.

Al-Farrāʾ dit qu’il y a, dans « am », deux possibilités : si tu veux, tu la tiens pour la particule interrogative rattachée à l’énoncé qui précède ; si tu veux, tu l’estimes coordonnée à sa parole : « Ne m’appartient-il pas le royaume d’Égypte ? »

On a également soutenu qu’elle est redondante ; Abū Zayd rapporte des Arabes qu’ils emploient « am » comme particule supplémentaire, auquel cas le sens devient : « Je suis meilleur que celui-ci qui est méprisable. »

Al-Akhfash estime qu’il y a ici ellipse ; le sens est : « Ne voyez-vous donc pas, ou bien voyez-vous ? », à l’instar de ce vers :
Ô gazelle frémissante entre dunes ondoyantes,
Et la plaine étincelante ;
Es-tu la plus belle, ou Umm Sâlim la charmante ?
Qui donc, de vous deux, l’emporte éclatante ?²
Puis il reprit : « Je suis meilleur. »

Al-Khalīl et Sībawayh ont dit : le sens est : « Ne voyez-vous donc pas, ou êtes-vous clairvoyants ? » – il a ainsi coordonné « am » à « a-fa-lā tubṣirūn », car le sens de « am anā khayrun » est : « Ou bien, quel est votre jugement ? » En effet, s’ils répondaient : « Tu es meilleur que lui », ils seraient, à ses yeux, clairvoyants. Et il a été rapporté de ʿĪsā…

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1. Cf. Ṭā-Hā, v. 27-28.
2. Poème arabe traditionnel ; traduction métrique AABB.