Il demanda à son Seigneur qu’Il établît entre lui et Lui un signe : chaque fois qu’il rendrait un jugement conforme à la vérité, il le reconnaîtrait, et chaque fois qu’il y manquerait, il le saurait également.

Il lui fut dit : « Entre dans ta demeure, tends ensuite la main contre ton mur, puis regarde jusqu’où tes doigts atteignent le mur et trace à cet endroit une ligne. Lorsque tu te lèveras de ta séance de jugement, retourne vers cette ligne et tends la main vers elle ; tant que tu seras sur la vérité, tu l’atteindras, mais si tu as dévié de la vérité, elle se dérobera à toi. »

Chaque matin, il se rendait à son tribunal en se consacrant avec zèle à la tâche ; il ne statuait que selon le droit. Lorsqu’il quittait sa place et terminait sa journée, il ne goûtait ni nourriture ni boisson, et ne se rendait auprès des siens pour aucune affaire avant d’avoir rejoint cette ligne. S’il l’atteignait, il louait Allah, puis jouissait de tout ce qu’Allah lui avait rendu licite — famille, nourriture ou breuvage.

Un jour, alors qu’il siégeait, deux hommes se présentèrent devant lui. Il se dit qu’ils venaient pour plaider. L’un d’eux était son ami intime ; son cœur se pencha vers lui, souhaitant que le droit fût de son côté afin de juger en sa faveur. Mais, lorsqu’ils exposèrent leur cause, la vérité se révéla en faveur de l’autre, et il prononça le jugement contre son ami.

Quand il quitta son siège, il alla vers la ligne comme à l’accoutumée et étendit la main ; voilà que la ligne avait disparu et s’était élevée jusqu’au plafond ; il ne pouvait plus l’atteindre. Il tomba prosterné en disant : « Ô Seigneur ! C’est une chose que je n’ai ni préméditée ni voulu; révèle-la-moi. »

Il lui fut répondu : « Penses-tu donc qu’Allah Très-Haut n’ait pas pris connaissance de la trahison de ton cœur, lorsque tu as souhaité que la vérité incombât à ton ami afin de juger en sa faveur ? Tu l’as bel et bien voulue et aimée, mais Allah a rendu le droit à qui il appartenait tandis que cela te déplaisait. »

Al-Layth rapporte : Deux plaignants se présentèrent à ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb. Il les fit tenir debout, puis ils revinrent et il les fit encore tenir, et lorsqu’ils revinrent une troisième fois, il trancha leur litige. On l’interrogea à ce sujet. Il répondit : « La première fois, j’ai trouvé dans mon cœur quelque penchant pour l’un d’eux que je ne trouvais pas pour l’autre ; j’ai donc détesté statuer dans cet état. Ils revinrent ; je ressentis encore un peu de cela pour lui. À leur troisième venue, ce penchant avait disparu, alors je jugeai entre eux. »

Al-Shaʿbī dit : Un différend opposa ʿUmar et Ubayy ; ils se soumirent au jugement de Zayd ibn Thābit. Lorsqu’ils entrèrent, Zayd fit signe à ʿUmar de s’asseoir sur son coussin. ʿUmar s’exclama : « Voilà ton premier acte d’injustice ! Place-moi, lui et moi, à la même place. » Ils s’assirent donc côte à côte devant lui.

Cinquièmement : ce verset interdit au juge de statuer sur la base de sa connaissance personnelle. Car si l’on permettait aux magistrats de juger selon ce qu’ils savent eux-mêmes, nul d’entre eux, désireux de sauvegarder l’un de ses proches ou de faire périr son adversaire, ne se priverait de prétendre posséder quelque savoir pour justifier son jugement. Un propos allant dans ce sens a été rapporté d’un groupe de Compagnons, parmi lesquels Abou Bakr, qui dit : « Si je voyais un homme commettre l’une des peines légales… »