Et certains savants ont dit : « Ils aperçurent les signes précurseurs du châtiment et se repentirent. Rien n’empêche cette explication. Les propos des exégètes à ce sujet ont déjà été exposés dans la sourate “Yûnus” ; qu’on s’y reporte.

Parole du Très-Haut : « ou bien qu’ils soient davantage ». Les diverses acceptions de la particule « aw » (ou) dans Sa parole : « … ou bien [des pierres] encore plus dures » (al-Baqarah, 74) ont déjà été mentionnées dans la sourate al-Baqarah.

Al-Farrâ’ dit : le mot « aw » a ici la valeur de « bal » (mais / plutôt). D’autres ont soutenu qu’il équivaut à la conjonction « wa » (et). De là ce vers du poète :
« Lorsque l’âpreté de la guerre en notre sein s’intensifia,
Nous guettâmes un vent — ou bien une bourrasque »,
c’est-à-dire : « et une bourrasque ». Il en est de même dans la parole du Très-Haut : « Et l’Ordre de l’Heure n’est que comme un clin d’œil, ou bien plus proche encore ».

Ja‘far ibn Muḥammad a récité : « à cent mille — et ils dépassent », sans redoubler le hamza ; « yazîdûna » se trouve alors à la place d’un prédicat d’un sujet sous-entendu, c’est-à-dire : « et eux, ils dépassent ».

An-Naḥḥâs commente : ces deux avis ne sont pas recevables auprès des grammairiens basriens ; ils rejettent le fait que « aw » puisse avoir le sens de « bal » ou de « wa », car « bal » sert à écarter ce qui précède et à affirmer ce qui suit — et la Majesté d’Allah transcende pareille tournure — tandis que « aw » marque l’alternative, alors que « wa » exprime un tout autre sens. Si l’un d’eux avait pris le sens de l’autre, les nuances auraient été annulées. À supposer cela permis, l’expression « Et Nous l’avons envoyé à plus de deux cents mille » aurait été plus concise.

Al-Mubarrad dit : le sens est : « Nous l’avons envoyé à une multitude telle que, si vous les aviez vus, vous auriez dit qu’ils étaient cent mille ou davantage » ; les serviteurs sont interpellés selon ce qu’ils connaissent.

On a encore dit : c’est comme lorsque tu déclares : « Zayd ou ‘Umar est venu me voir », alors que tu sais précisément lequel, mais que tu laisses ton interlocuteur dans l’indétermination.

Al-Akhfash et Az-Zajjâj expliquent : « ou bien davantage, d’après votre estimation ».

Ibn ‘Abbâs rapporte : ils dépassaient de vingt mille les cent mille — et cette version est parvenue, élevée, d’Ubaiy ibn Ka‘b.
D’après une autre version d’Ibn ‘Abbâs : trente mille.
Al-Ḥasan et ar-Rabî‘ : un peu plus de trente mille.
Muqâtil ibn Ḥayyân : soixante-dix mille.

« Ils crurent, et Nous leur accordâmes jouissance pour un temps » : c’est-à-dire jusqu’à l’issue de leurs délais prescrits.