[Sourate as-Sâffât (37), versets 62 à 68]

62 – Est-ce là un meilleur accueil, ou l’arbre du Zaqqum ?
63 – Nous l’avons certes fait comme une tentation pour les injustes.
64 – C’est un arbre qui jaillit du tréfonds de la Fournaise.
65 – Son fruit est tel des têtes de démons.
66 – Ils en mangeront à satiété et en rempliront leurs ventres.
67 – Puis ils auront par-dessus cela un mélange d’eau bouillante.
68 – Puis, à coup sûr, leur retour sera vers la Fournaise.

Commentaire

La parole du Très-Haut : « Est-ce là meilleur » constitue un sujet et un prédicat, et il s’agit bien d’une parole d’Allah – glorifié et exalté soit-Il.

« Nuzulan » (en guise d’hospitalité) vient comme explicatif : le sens est donc : « Les délices du Paradis sont-ils une meilleure hospitalité, ou bien l’arbre du Zaqqum comme hospitalité ? » Dans la langue, le terme nuzul désigne une subsistance abondante – c’est l’avis d’an-Nahhâs. On peut aussi le lire nuzl, avec la zay muette, et il se peut que la forme originelle soit nuzula, d’où l’expression : « Je prépare aux gens leur nuzul », c’est-à-dire la nourriture appropriée lorsqu’ils se posent quelque part et y séjournent. Ce terme a déjà été expliqué à la fin de la sourate Âl-‘Imrân.

Quant à l’« arbre du Zaqqum », son nom vient de la racine tazaqqum, qui signifie « avaler avec peine », en raison de la répugnance et de la puanteur de ce fruit.

Les exégètes ont déclaré qu’il se trouve dans le sixième niveau de l’Enfer et qu’il subsiste grâce à la flamme du Feu, tout comme les arbres d’ici-bas subsistent grâce à la fraîcheur de l’eau. Les damnés devront nécessairement descendre vers lui depuis les niveaux supérieurs pour en manger, et de même, ceux qui sont en-dessous devront remonter jusqu’à lui.

On a divergé à son sujet : s’agit-il d’un arbre terrestre connu des Arabes ou non ? Deux avis existent :

1. D’après le premier, il est effectivement connu ici-bas. Ceux qui le soutiennent se sont eux-mêmes divisés :
   – Qutrub dit : « C’est un arbre amer qui pousse au Tihâma, l’un des plus abjects des arbres. »
   – D’autres affirment : « Il s’agit de toute plante mortelle. »
2. Le deuxième avis soutient qu’aucun arbre terrestre ne correspond au Zaqqum.

Lorsque ce verset fut révélé au sujet de l’arbre du Zaqqum, les mécréants de Quraysh dirent : « Nous ne connaissons pas un tel arbre. » Un homme venu d’Afrique arriva chez eux ; ils l’interrogèrent et il répondit : « Chez nous, ce terme désigne le mélange de beurre et de dattes. » Ibn az-Ziba‘râ déclara alors : « Qu’Allah multiplie le zaqqum dans nos maisons ! » Abû Jahl dit à sa servante : « Apporte-nous du zaqqum. » Elle revint avec du beurre et des dattes. Il dit ensuite à ses compagnons : « Délectez-vous donc de ce zaqqum ! Voilà ce par quoi Muhammad nous effraie : il prétend que le feu fait pousser les arbres, alors que le feu consume les arbres. »