Ils ne l’ont suivi, en réalité, que par désir, par simple imitation et par passion de l’âme, non pas sur la base d’un argument ni d’une preuve.

« Sauf afin que Nous sachions qui croit à l’au-delà »
Il s’agit de la science manifeste qui fonde la récompense et la sanction ; quant à l’invisible, Allah – béni et exalté soit-Il – en a déjà la pleine connaissance.

Selon la position d’al-Farrâʾ, le sens est : « sauf afin que Nous le sachions de votre part », comme dans Sa parole : « Où sont Mes associés ? » (an-Naḥl, 27), c’est-à-dire selon votre affirmation et à vos yeux.

Son énoncé : « sauf afin que Nous sachions » n’apparaît pas, à la lettre, comme la réponse à : « Il n’avait sur eux aucune autorité » ; il faut plutôt comprendre : « Nous ne lui avons accordé aucune autorité, si ce n’est pour savoir… ». L’exception est alors disjointe : il n’a sur eux nulle domination, mais Nous les avons éprouvés par ses insinuations afin que Nous sachions ; ici, « sauf » a le sens de « mais ».

D’autres ont dit qu’il s’agit d’une exception continue : « Il n’avait sur eux aucune autorité, si ce n’est que Nous le leur avons soumis afin que l’épreuve soit complète. »

On a encore soutenu que le verbe « kāna » est ici pléonastique, comme dans Sa parole : « Vous étiez la meilleure communauté » (Âl ʿImrân, 110), c’est-à-dire : « vous êtes la meilleure communauté ».

Selon une autre opinion, parce qu’une partie du passage se rattache au récit de Sabaʾ, Il a dit : « Iblîs n’avait sur ces mécréants aucune autorité. »

Il a également été avancé : « Il n’avait, dans Notre décret antérieur, aucune autorité sur eux. »

D’autres ont expliqué : « sauf afin que Nous sachions », c’est-à-dire : « afin que Nous rendions cela manifeste », à l’exemple suivant : quelqu’un dit : « Le feu brûle le bois » ; un autre rétorque : « Non, c’est le bois qui brûle le feu ». Le premier répond : « Viens donc, mettons le feu et le bois à l’épreuve afin que nous sachions lequel consume l’autre », c’est-à-dire afin que nous le rendions visible, quand bien même cela est déjà connu.

Il a encore été dit : « sauf afin que vous-mêmes le sachiez ». D’autres : « afin que Nos alliés et les anges le sachent », comme dans Sa parole : « La sanction de ceux qui font la guerre à Allah et à Son Messager… » (al-Mâʾida, 33), c’est-à-dire : qui font la guerre aux alliés d’Allah et à Son Messager. D’autres enfin : « afin qu’Il distingue », selon Sa parole : « … afin qu’Allah distingue le mauvais du bon » (al-Anfâl, 37). Ce sens a déjà été exposé dans la sourate al-Baqarah et ailleurs.

Az-Zuhrî a récité : « sauf afin qu’il soit su », à la voix passive.

« Ton Seigneur est Gardien de toute chose » : autrement dit, Il en a la parfaite science. Il a également été dit : Il consigne toute chose pour le serviteur afin de le rétribuer pour elle.

[Sabaʾ – 34 : 22]

Dis : « Invoquez ceux que vous prétendez (être des divinités) en dehors d’Allah : ils ne possèdent pas le poids d’un atome dans les cieux ni sur la terre ; ils ne détiennent dans l’un et l’autre aucun partage, et Il ne tire d’aucun d’eux quelque soutien que ce soit. » (v. 22)