[Sourate Sabaʼ (34), verset 16]
« Mais ils se détournèrent, et Nous déchaînâmes contre eux le torrent de l’Arim, et Nous leur substituâmes à leurs deux jardins deux jardins produisant un fruit amer, du tamaris et quelques rares jujubiers. »

Parole du Très-Haut :

(فَأَعْرَضُوا) – « Ils se détournèrent », c’est-à-dire qu’ils délaissèrent l’ordre d’Allah et le suivi de Ses messagers après avoir été musulmans.

As-Suddî et Wahb rapportent qu’Allah envoya aux gens de Sabaʼ treize prophètes, qu’ils traitèrent de menteurs.

Al-Qushayrî dit : Ils avaient un chef surnommé « al-Himâr » ; ils vivaient durant la période intermédiaire entre ‘Îsâ et Muḥammad – que la paix d’Allah soit sur eux deux.

On raconte qu’il eut un enfant qui mourut ; il leva alors la tête vers le ciel, cracha et renia la foi. De là provient le dicton : « Plus mécréant qu’Himâr. »

Al-Jawharî explique : L’expression « plus mécréant qu’un âne » fait référence à un homme de la tribu de ‘Âd auquel ses enfants étaient morts ; il commit une énorme mécréance : nul ne passait sur ses terres sans qu’il ne l’invite à la mécréance ; s’il acceptait, il le laissait, sinon il le tuait. Lorsque le torrent emporta leurs deux jardins, ils se dispersèrent dans les contrées, comme on le verra ; de là le proverbe : « Ils se sont dispersés comme les mains de Sabaʼ. » On rapporte que les Aws et les Khazraj descendent d’eux.

« Nous déchaînâmes contre eux le torrent de l’Arim » : d’après Ibn ʿAbbâs, al-ʿArim désigne la digue ; le sens est donc : « le torrent provenant de la digue al-ʿArim ».

ʿAṭâʼ : al-ʿArim est le nom de la vallée.

Qatâdah : al-ʿArim est la vallée de Sabaʼ ; des eaux venant de différentes vallées – dit-on, de la mer et des vallées du Yémen – s’y rassemblaient. Ils élevèrent une digue entre deux montagnes et y ménagèrent trois ouvertures superposées ; ils irriguaient d’abord par la première, puis la deuxième, puis la troisième, selon leurs besoins. Ils prospérèrent et leurs biens se multiplièrent. Lorsqu’ils démentirent les messagers, Allah envoya contre eux des rats qui percèrent la digue.

Wahb rapporte : Selon leurs savoirs et leurs arts divinatoires, ils savaient qu’une souris détruirait leur barrage ; aussi, ils ne laissèrent aucun interstice entre deux rochers sans y attacher un chat. Quand le décret d’Allah arriva, une souris rousse s’approcha d’un de ces chats, le provoqua jusqu’à ce qu’il se retire de la pierre ; elle bondit alors, s’introduisit dans la fente attenante et creusa la digue jusqu’à l’affaiblir, à l’insu des habitants. Le torrent vint, s’infiltra par ces fissures, atteignit la digue, la submergea, noya leurs biens et ensevelit leurs demeures.

Az-Zajjâj dit : al-ʿArim est le nom du rongeur qui perça le barrage, celui qu’on appelle taupe ; Qatâdah l’a également affirmé. Le torrent porte donc son nom parce qu’il en fut la cause.

Ibn al-Aʿrâbî a également dit : « al-ʿArim est… »