Sa parole – qu’Il soit exalté – :

« Lorsque Nous décrétâmes pour lui la mort »,
c’est-à-dire : lorsque Nous décidâmes la mort de Sulaymân, de sorte que l’affaire fut tranchée et qu’il mourut effectivement.

« … rien ne leur révéla sa mort si ce n’est la bête de la terre qui rongeait son bâton. »

En effet, il s’appuyait sur la minsaʾa (nom qui, selon As-Suddî, signifie « bâton » dans la langue des Abyssins ; on a dit également que c’est un terme yéménite, remarque d’Al-Qushayrî). Il mourut ainsi, toujours appuyé, et resta dans cet état caché jusqu’à ce qu’il s’effondrât, le bâton s’étant brisé parce que les termites l’avaient rongé. Ce fut alors que l’on connut sa mort ; la termite fut donc l’indicatrice de son décès, autrement dit la cause qui permit de le rendre manifeste. Il avait demandé à Allah, qu’Il soit exalté, que l’on ne s’aperçoive pas de sa mort avant l’écoulement d’une année.

Les exégètes ont divergé sur la raison de cette requête, selon deux avis :

– Le premier est celui rapporté de Qatâdah et d’autres : les djinns revendiquaient la connaissance de l’inconnu. Quand Sulaymân – sur lui la paix – mourut et que sa mort leur demeura cachée, « il devint manifeste aux djinns que, s’ils avaient vraiment connu l’inconnu, ils ne seraient pas restés dans le tourment avilissant ». Ibn Masʿûd dit : il resta ainsi une année tandis que les djinns poursuivaient leur besogne devant lui, jusqu’à ce que la termite rongeât son bâton et qu’il tombât. On rapporte encore qu’après sa chute on voulut savoir depuis quand il était mort ; on plaça la termite sur le bâton et elle en mangea durant un jour et une nuit, puis on calcula, et l’on constata qu’il était mort depuis un an déjà.

– On a dit aussi : les chefs des djinns étaient au nombre de sept et se soumettaient à Sulaymân. Dâwûd – sur lui la paix – avait posé les fondations du Temple sacré ; à sa mort, il confia à Sulaymân le soin d’achever la mosquée de Bayt al-Maqdis. Sulaymân ordonna donc aux djinns d’en mener la construction à terme. Lorsque sa fin approcha, il dit aux siens : « Ne leur annoncez pas ma mort avant qu’ils n’aient terminé l’édification de la mosquée », et il restait pour cela une année.

Le récit rapporte que l’Ange de la mort était son ami. Sulaymân l’interrogea alors sur le signe annonciateur de sa mort ; il lui répondit : « Il sortira de l’endroit où tu te prosternes un arbre appelé al-Kharnûbah. » Ainsi, pas un matin ne se levait sans qu’un arbre poussât dans Bayt al-Maqdis ; il l’interrogeait : « Quel est ton nom ? » L’arbre répondait : « Je m’appelle un tel. » Il demandait : « Et pour quoi es-tu créé ? » L’arbre rétorquait : « Pour telle ou telle utilité. » Il ordonnait alors de le couper, le plantait dans son verger, et faisait consigner son nom, ses bienfaits, ses méfaits et ses usages en médecine.

Or, un jour qu’il priait, il aperçut un arbre qui venait de pousser devant lui. Il l’interrogea : « Quel est ton nom ? » L’arbre dit : « Al-Kharnûbah. » Il demanda : « Et pour quoi es-tu destinée ? » Elle répondit : « À la ruine de cette mosquée. » Sulaymân s’écria : « Jamais Allah ne la détruira tant que je vivrai ! C’est donc par toi que viendront ma mort et la ruine de Bayt al-Maqdis. » Il l’arracha, la replanta dans son jardin, puis dit : « Ô Allah, dissimule ma mort aux djinns jusqu’à ce que les humains sachent que… » (fin de la citation).