Il est intellectuellement inconcevable qu’un nouveau-né, au moment même de sa naissance, saisisse la mécréance ou la foi, car Allah les fait venir au monde dans un état où ils ne comprennent absolument rien.
Allah, exalté soit-Il, a dit :
« Allah vous a fait sortir du sein de vos mères alors que vous ne saviez rien » (an-Naḥl, 16).
Or celui qui ne sait rien ne peut, de façon logique, être caractérisé par la mécréance ou la foi, la connaissance ou la négation.
Abū ʿUmar Ibn ʿAbd al-Barr a déclaré : c’est là l’explication la plus correcte du sens de la fitra sur laquelle les hommes naissent.
Parmi les arguments à l’appui figurent également ces paroles du Très-Haut :
« Vous ne serez rétribués que selon ce que vous faisiez » (aṭ-Ṭūr, 52),
ainsi que : « Toute âme est captive de ce qu’elle a acquis » (al-Muddaththir, 74).
Celui qui n’a pas encore atteint l’âge de l’action n’est donc grevé d’aucune responsabilité.
Il dit encore : « Nous ne châtions jamais avant d’avoir envoyé un messager » (al-Isrā’, 17).
Puisque l’ensemble des savants a unanimement levé contre eux le qiṣāṣ, les peines légales et les sanctions dans la vie d’ici-bas, il est d’autant plus évident qu’il en soit ainsi dans l’au-delà. Allah sait mieux.
Il est donc impossible que la fitra mentionnée désigne l’Islam, comme l’a soutenu Ibn Shihāb, car l’Islam et la foi requièrent : une profession de langue, une conviction du cœur et des œuvres des membres ; tout cela manque au nourrisson, ce que nul doué de raison ne saurait ignorer.
Quant à la parole de l’imam al-Awzāʿī : « J’ai interrogé az-Zuhrī au sujet d’un homme tenu d’affranchir un esclave : l’affranchissement d’un nourrisson est-il valable ? — Oui, répondit-il, car il est né sur la fitra, c’est-à-dire l’Islam. » Ceux qui déclarent cet affranchissement valable ne le font qu’en raison du statut de l’enfant, rattaché à celui de ses parents.
D’autres savants ont divergé, affirmant : « Ne peut être affranchi, au titre des expiations obligatoires, que celui qui jeûne et prie. »
Ni la parole divine : « De même que vous avez commencé, vous reviendrez » (al-Aʿrāf, 7), ni la sentence : « Qu’Allah scelle pour le serviteur selon ce qu’Il a décrété et prédestiné pour lui » ne prouvent que l’enfant naît croyant ou mécréant, car la raison atteste qu’à ce moment-là il n’est pas apte à concevoir la foi ou la mécréance.
Le ḥadith rapportant : « Les gens ont été créés en différentes catégories » ne figure pas parmi les traditions irréprochables, puisqu’il est transmis uniquement par ʿAlī ibn Zayd ibn Judʿān, et Shuʿbah — qu’Allah lui fasse miséricorde — l’a critiqué.
Quand bien même, l’expression « il naît croyant » peut vouloir dire : il naît pour devenir croyant, et « il naît pour devenir mécréant », selon la science préalable d’Allah à son sujet. La parole prophétique : « J’ai créé ceux-ci pour le Paradis et ceux-là pour le Feu » n’indique rien de plus que l’issue qui leur sera finalement réservée ; elle ne prétend pas qu’ils méritent, à l’état d’enfance, le Paradis ou l’Enfer, ni qu’ils saisissent alors la mécréance ou la foi.