Il ne tarda pas à se repentir et sa situation s’amenda. Le Messager d’Allah — qu’Allah le bénisse et le salue — dit alors : « Ne vous l’avais-je pas dit ? »

Le verset admet une troisième interprétation, agréée par les chercheurs rigoureux, adoptée par les maîtres soufis et rapportée par les exégètes. On a en effet dit que l’ordre : « Accomplis la ṣalāt » signifie la pratiquer de façon continue tout en en respectant toutes les limites. Puis Allah — exalté soit-Il — énonce un jugement : la ṣalāt détourne celui qui l’accomplit convenablement de la turpitude (al-faḥshā’) et du blâmable (al-munkar). Cela s’explique par la récitation du Coran qu’elle contient, lequel renferme exhortations et admonitions.

La prière mobilise tout le corps du prieur : lorsque celui-ci entre dans son miḥrāb, se recueille, s’humilie devant son Seigneur, se rappelle qu’il se tient devant Lui, qu’Il l’observe et le voit, son âme se réforme, s’abaisse, est envahie par la vigilance d’Allah ; la crainte révérencielle se manifeste sur ses membres. À peine cet état se dissipe-t-il qu’une autre ṣalāt survient, le ramenant à la meilleure disposition. Tel est le sens de ces récits, car ainsi doit être la prière du croyant.

Je dis : cela est d’autant plus vrai s’il fait sentir à son âme que cette ṣalāt pourrait être son dernier acte. C’est là ce qu’il y a de plus efficace pour atteindre le but recherché, car la mort n’a ni âge fixe, ni moment déterminé, ni maladie prévisible — point sur lequel nul ne diverge.

Il est rapporté de certains Anciens que, lorsqu’ils se levaient pour la prière, ils tremblaient et leur visage pâlissait. Interrogés, ils disaient : « Je me tiens devant Allah, le Très-Haut ; il est bien normal que j’adopte cette attitude devant les rois de ce monde, que dire alors devant le Roi des rois ! » Voilà une ṣalāt qui, immanquablement, interdit la turpitude et le blâmable.

Quant à celui dont la ṣalāt se limite à la simple validité rituelle, dépourvue de recueillement, de réflexion et de mérites — à l’image de nos prières, et plût à Allah qu’elles soient même valides —, elle laisse son auteur à l’état où il se trouvait. S’il se trouve engagé dans une voie de désobéissance qui l’éloigne d’Allah, la prière le laisse persévérer dans son éloignement.

C’est dans ce sens qu’il faut comprendre la parole rapportée d’Ibn Masʿūd, d’Ibn ʿAbbās, d’al-Ḥasan et de l’Aʿmach : « Celui dont la prière ne l’empêche pas de la turpitude et du blâmable ne fait que s’éloigner davantage d’Allah. » Il a été rapporté qu’al-Ḥasan l’a attribuée au Prophète — qu’Allah le bénisse et le salue —, mais la chaîne de transmission en est faible.

Ibn ʿAṭiyya dit : « J’ai entendu mon père — qu’Allah lui fasse miséricorde — déclarer : Après examen, il est impossible d’affirmer que la prière du désobéissant l’éloigne d’Allah au point qu’elle serait elle-même une désobéissance. Il faut plutôt comprendre qu’elle n’a aucun effet pour le rapprocher d’Allah ; elle le laisse dans son état, avec ses turpitudes, ses actes blâmables et son éloignement. La ṣalāt ne fait alors que confirmer la distance qu’il a choisie ; c’est comme si elle l’éloignait parce qu’elle ne met pas un terme à son éloignement d’Allah. »

On dit à Ibn Masʿūd : « Un tel multiplie les prières. » Il répondit : « La prière n’est profitable qu’à celui qui lui obéit. »