Ces versets constituent une parenthèse voulue par Allah – Exalté soit-Il – à titre de rappel et d’avertissement pour les habitants de La Mecque. Puis le discours revient au récit d’Ibrâhîm – sur lui la paix – et Il dit :
« Quel fut donc la réponse de son peuple lorsqu’il les appela à Allah Très-Haut, sinon qu’ils dirent : « Tuez-le ou brûlez-le » ? »
Ils finirent par s’accorder sur l’idée de le brûler ; alors « Allah le sauva du feu », c’est-à-dire de son atteinte. « En cela – dans le fait qu’Il le délivra de cet immense brasier qui ne le consuma point après qu’il y eut été jeté – il y a certes des signes évidents. »
Pour la lecture la plus répandue, le mot « jawâba » (la réponse) est à l’accusatif, en tant que prédicat de « kâna », tandis que la proposition « an qâlû » (« qu’ils dirent ») occupe la place du sujet de ce verbe. Sâlim al-Aftaṣ et ‘Amr b. Dînâr lisent « jawâbu » au nominatif, faisant de lui le sujet de « kâna », et mettant « inna » dans la position de prédicat, à l’accusatif.
Et Ibrâhîm dit encore :
« Vous n’avez adopté, en dehors d’Allah, que des idoles – par simple affection mutuelle entre vous, ici-bas dans la vie présente. »
Quant aux variantes de lecture :
– Ḥafṣ et Ḥamzah lisent : « mawaddata baynikum » (mawaddata à l’accusatif, liée à baynikum par l’annexion).
– Ibn Kathîr, Abû ‘Amr et Al-Kisâ’î lisent : « mawaddatu baynikum » (mawaddatu au nominatif).
– Al-A‘shâ, d’après Abû Bakr, d’après ‘Âṣim, ainsi qu’Ibn Waththâb et Al-A‘mash lisent : « mawaddatun baynakum » (mawaddatun, indéfinie, au nominatif), et les autres lisent identiquement à Ibn Kathîr.
Pour la lecture d’Ibn Kathîr, trois explications sont proposées. Az-Zajjâj en mentionne deux :
- Le mot « mawaddatu » est élevé comme prédicat de « inna », tandis que « mâ » signifie « ce que/ceux que ». Le sens serait : « Ce que vous avez pris en dehors d’Allah comme idoles est affection entre vous. »
- On sous-entend un sujet : « et c’est une affection entre vous » ou « telle est l’affection qui vous unit ». Le sens devient : « Vos divinités ou votre communauté constitue l’affection qui vous lie. »
Ibn al-Anbârî précise : s’arrêter à « awthânan » (des idoles) est convenable pour celui qui élève « mawaddata » par l’implicite « telle est l’affection… » ; celui qui en fait le prédicat direct de « inna » ne s’arrête pas. Une troisième explication non citée fait de « mawaddatu » un sujet indépendant, et de « fîl-ḥayâti d-dunyâ » son prédicat : « Quant à l’affection dans la vie d’ici-bas… »
S’agissant de l’annexion « mawaddata baynikum », l’expression « baynakum » est assimilée à un nom (et non un complément circonstanciel). Les grammairiens disent qu’on l’a traité comme un objet direct, à l’instar de l’exemple rapporté par Sîbawayh : « Yâ sâriqa al-laylata ahla-d-dâri ! » – l’ajout n’est pas permis quand « bayna » reste un simple adverbe, pour une raison grammaticale que l’on ne détaillera pas ici.
Celui qui lit « mawaddatun » indéfinie et au nominatif l’explique comme indiqué, en mettant « baynakum » à l’accusatif, valeur de circonstanciel. Celui qui lit « mawaddata » – sans tanwîn – à l’accusatif l’entend comme objet direct du verbe « ittakhadhtum » (« vous avez adopté ») et considère « innamâ » comme une particule unique et non au sens relatif de « ce que ». « Mawaddata » peut également être accusatif de cause, de la même façon qu’on dirait : « Je suis venu à toi par recherche de bien », ou : « J’ai visité untel par amitié pour lui ». Dans ce cas « baynikum » est au génitif. Quant à celui qui lit « mawaddatan baynakum » avec tanwîn et à l’accusatif, il suit l’explication précédente en laissant « baynakum » accusatif, sans annexion.
Ibn al-Anbârî conclut enfin : « Et celui qui lit : ‘mawaddatan baynakum’… » – et il poursuit la discussion sur les différentes possibilités de vocalisation et de syntaxe, chacune éclairant la nuance de sens voulue par la Parole d’Allah.