Ils interrogeaient ces derniers à propos de Muḥammad – paix et salut sur lui –, et ceux-ci répondaient : « Certes, l’époque est bel et bien la sienne ; nous trouvons, dans la Thora, son portrait et ses caractéristiques. »

Le terme « savants » renvoie donc, selon cette opinion, à toute personne possédant la connaissance de leurs Écritures, qu’elle ait embrassé l’Islam ou non. Le témoignage des Gens du Livre est devenu un argument opposable aux polythéistes, parce que, pour certains points relevant de la religion, ces derniers se référaient aux Gens du Livre qu’ils tenaient pour dépositaires d’un savoir.

Ibn ‘Āmir a récité : « أَوَلَمْ تَكُنْ لَهُمْ آيَةٌ » (n’était-ce pas pour eux un signe ?), tandis que les autres lecteurs ont récité : « أَوَلَمْ يَكُنْ لَهُمْ آيَةً » – avec la voyelle fatḥa sur “آيةً”, considérée comme khabar (attribut), et le nom de “yakun” étant « أَنْ يَعْلَمَهُ ». Le sens sous-entendu est : « N’avaient-ils donc pas, dans la science des savants des Banû Isrâ’îl qui se sont convertis, un signe évident ? »

Dans la première lecture, “آيةً” est le nom de “kāna”, et le prédicat est : « أَنْ يَعْلَمَهُ عُلَمَاءُ بَنِي إِسْرَائِيلَ ». ‘Āṣim al-Jaḥdarî a, quant à lui, récité : « أَنْ تَعْلَمُهُ عُلَمَاءُ بَنِي إِسْرَائِيلَ ».

(« وَلَوْ نَزَّلْنَاهُ عَلَى بَعْضِ الْأَعْجَمِينَ ») : c’est-à-dire sur un homme dont la langue n’est pas l’arabe. (« فَقَرَأَهُ عَلَيْهِمْ ») : s’il le leur avait récité dans une autre langue que la leur, ils n’auraient pas cru et auraient déclaré : « Nous n’y comprenons rien. »
Un verset semblable se trouve dans : « وَلَوْ جَعَلْنَاهُ قُرْآنًا أَعْجَمِيًّا… »

D’autres ont dit : le sens est : « Si Nous l’avions fait descendre sur quelqu’un qui ne fût pas arabe, ils n’y auraient pas cru par orgueil et outrecuidance. »

On dit : un homme « a‘jam » ou « a‘jamiyy » lorsqu’il n’est pas éloquent, même s’il est arabe ; et l’on dit « ‘ajamiyy » pour quelqu’un appartenant à une origine non arabe, même s’il est éloquent. Al-Farrâ’ admet cependant l’usage de « ‘ajamiyy » au sens de « a‘jamiyy ».

Al-Ḥasan a récité : « عَلَى بَعْضِ الْأَعْجَمِيِّينَ », avec redoublement de la yâ et indication de la nisba. Quant à la récitation « الأَعْجَمِينَ », on a soutenu qu’il s’agit du pluriel de « أَعْجَم » ; c’est toutefois éloigné, car les adjectifs dont le féminin est en « فَعْلاء » ne se mettent pas au pluriel avec wāw-nûn ni avec alif-tāʼ ; on ne dit pas « أَحْمَرُونَ » ni « حَمْرَاوَات ».

On a également dit que la forme originelle est « الأَعْجَمِيِّينَ », comme dans la récitation d’al-Jaḥdarî ; puis la yâ de la nisba a été supprimée et son indication gardée par le pluriel en yā-nûn. Cette explication est de Abû l-Fatḥ ‘Uthmân ibn Jinnî, et c’est l’opinion de Sîbawayh.

Parole du Très-Haut : ( « كَذَلِكَ سَلَكْنَاهُ » ) : c’est-à-dire que Nous avons introduit le Coran – c’est-à-dire la négation de sa véracité – ( « فِي قُلُوبِ الْمُجْرِمِينَ » ) ; ils n’y croient pas. D’autres ont dit : « Nous avons introduit le démenti dans leurs cœurs, et c’est cela qui les a empêchés de croire », propos rapporté de Yaḥyà ibn Salâm. ‘Ikrima a dit : « Il s’agit de la dureté » ; le sens se rapproche et il a déjà été traité dans Sûrat al-Ḥijr.

Al-Farrâ’ autorise le jussif dans « لَا يُؤْمِنُونَ » parce qu’il y voit la nuance de condition et de rétribution. Il prétend qu’il arrive aux Arabes, lorsqu’ils substituent « لا » à « كَيْ لا » dans ce genre de construction, de mettre parfois le verbe qui suit au jussif, parfois au marfû‘. On dira ainsi : « Je l’ai attaché… » (rabaṭṭu …).