‘Abd Allâh Ibn Wahb rapporte, d’après Jarîr Ibn Hâzim, d’après Qatâdah, qu’il a dit :

« Chou‘ayb — que la paix soit sur lui — fut envoyé à deux communautés : à son propre peuple, les habitants de Madyan, et aux Compagnons de l’Ayka. »

Qatâdah ajouta : « L’“Ayka” est un bosquet, une futaie d’arbres touffus et serrés. »

Sa‘îd rapporte, d’après Qatâdah : « Les Compagnons de l’Ayka étaient les gens d’une forêt et d’arbres ; la majeure partie de leurs arbres était le “dawm”, qui est l’arbre du “muql”. »

Ibn Jubayr rapporte, d’après ad-Dahhâk : « Les Compagnons de l’Ayka — c’est-à-dire lorsqu’une chaleur accablante les frappa — se réfugièrent dans la futaie et les arbres. Allâh fit alors descendre sur eux un nuage ; ils s’abritèrent dessous ; lorsqu’ils furent tous rassemblés sous ce nuage, ils furent consumés. »

S’il n’y avait sur ce point que le propos rapporté d’Ibn ‘Abbâs — qu’Allâh l’agrée — disant : « “Ayka” désigne l’arbre », cela suffirait. Nous ne connaissons parmi les spécialistes de la langue aucune divergence sur le fait que « al-Ayka » désigne des arbres touffus entrelacés.

Quant à l’argument de certains, fondé sur la lecture vocalisée avec la fatḥa dans ces deux passages du Maṣḥaf — « Layka » —, il n’a aucune valeur probante. L’opinion correcte est que l’origine du mot est « al-Ayka » ; puis la hamza a été allégée, son mouvement transféré sur le lâm, la hamza est tombée et l’on a pu se passer de l’alif de liaison, le lâm étant devenu voyellé. Dès lors, seul le cas indirect (le khafḍ) est recevable, exactement comme on dit bi-l-aḥmar en prononçant la hamza, puis on l’allège en disant bi-laḥmar ; on peut, à l’écrit, conserver la graphie première ou l’écrire sous la forme élidée, mais dans tous les cas seule la forme au génitif est valable.

Sîbawayh a dit : « Sache que tout nom diptote, lorsqu’on y fait entrer l’article défini al-, ou lorsqu’il est annexé, devient pleinement déclinable. » Nous ne connaissons personne qui ait contredit Sîbawayh à ce sujet.

Al-Khalîl a dit : « Al-Ayka est une futaie où poussent le jujubier (sidr), l’arâk et d’autres arbres tendres du même type. »

Parole du Très-Haut : « Lorsque Chou‘ayb leur dit… » — Il n’a pas dit : « leur frère Chou‘ayb », car il n’était pas parent des Compagnons de l’Ayka. Lorsque, plus haut, Madyan est mentionnée, Il a dit : « leur frère Chou‘ayb », parce qu’il était issu de ce peuple. Le propos concernant sa lignée a déjà été exposé dans Sûrat al-A‘râf.

Ibn Zayd a dit : « Allâh envoya Chou‘ayb comme Messager à son peuple, les habitants de Madyan, et aussi aux gens du désert, les Compagnons de l’Ayka. » C’est également l’avis de Qatâdah, déjà cité.

« Ne craindrez-vous donc pas (Allâh) ? — Je suis, pour vous, un Messager digne de confiance. Craignez donc Allâh et obéissez-moi » (jusqu’à la fin du verset). Les réponses de ces Messagers se ressemblent et suivent la même formulation, car ils sont tous unanimes à ordonner la crainte d’Allâh, l’obéissance, la sincérité dans l’adoration et l’abstention de tout salaire pour la transmission du Message.

« Donnez la mesure exacte et ne soyez pas de ceux qui causent la perte », c’est-à-dire : ne soyez pas de ceux qui diminuent la mesure.