C’est la femme dépourvue d’époux, qu’elle soit vierge ou déjà déflorée ; tel est l’avis rapporté par Abou ‘Amr, Al-Kisâ’î et d’autres encore.

Les Arabes disent : « Taʾayyamat l-marʾah » quand la femme demeure sans se remarier.

Dans le hadith du Prophète — que les prières et la paix d’Allâh soient sur lui — il est dit :
« Moi et une femme au teint sombre des joues, qui est restée célibataire pour se consacrer à ses jeunes enfants jusqu’à ce qu’ils deviennent adultes ou qu’Allâh les enrichisse de Sa grâce, serons comme ces deux-ci au Paradis. »

Le poète a chanté :
« Si tu te maries, je me marierai ; si tu demeures sans époux, je resterai sans épouse,
Quand bien même je serais plus jeune que vous, je demeurerai célibataire. »

On dit aussi : « Ayyim » entre les imâms. Elle, on dira : « Âmat » (elle est devenue ayyam), et pour moi : « Imtu ».

Le poète a dit :
« Je suis demeuré célibataire au point que tout ami me blâmait,
Espérant que Salmâ, à son tour, reste célibataire comme je l’ai fait. »

Abou ‘Ubayd affirme : on dit « rajoulun ayyim » (un homme célibataire) et « imra’atun ayyim » (une femme sans mari) ; toutefois, le terme s’emploie surtout pour les femmes et n’est appliqué aux hommes que par extension.

Umayya ibn Abî-ṣ-Ṣalt a dit :
« Qu’Allâh couvre de Sa faveur les fils de ‘Alî, qu’ils soient parmi eux célibataires ou mariés. »

Certains ont soutenu que ce verset abroge la règle énoncée dans Sa parole :
« Quant à la fornicarice, nul ne l’épouse si ce n’est un fornicateur ou un polythéiste ; cela a été interdit aux croyants. » (An-Nûr, 3). Nous avons exposé ce point au début de la sourate — louange à Allâh.

Quatrième point : par Sa parole : « Et mariez les célibataires d’entre vous », il vise les femmes libres et les hommes libres ; puis Il a précisé la règle concernant les esclaves en disant : « et les vertueux parmi vos serviteurs et vos servantes. » Al-Ḥasan a récité : « wa-ṣ-ṣâliḥîna min ‘abîdikum » — ‘abîd étant un pluriel.

Al-Farrâ’ dit qu’il est également permis de lire « wa-imâ’akum » à l’accusatif, en l’accordant avec « aṣ-ṣâliḥîn », c’est-à-dire les mâles et les femelles ; la piété ici signifie la foi.

D’autres ont dit : le sens est que l’on doit manifester le désir de marier les esclaves, hommes et femmes, lorsqu’ils sont vertueux ; leur mariage est donc permis mais il n’y a ni encouragement ni recommandation ferme, tout comme Il a dit : « Concluez un contrat d’affranchissement avec eux si vous savez quelque bien en eux » (An-Nûr, 33). Ainsi, le mukâtabah peut être autorisé même lorsqu’aucun bien n’est perçu chez l’esclave ; toutefois, l’adresse coranique vient sous forme d’exhortation et de recommandation, et il n’est recommandé de contracter la mukâtabah qu’avec celui en qui l’on trouve un bien.

Cinquième point : la majorité des savants estiment que le maître peut contraindre son esclave mâle ou femelle au mariage ; telle est l’opinion de Mâlik, d’Abou Ḥanîfa et d’autres. Mâlik ajoute que cela n’est pas licite s’il en résulte un préjudice. Il en est rapporté quelque chose de semblable de