Elle marcha jusqu’à dépasser la caravane. Après avoir terminé ce qu’elle avait à faire, elle revint vers la litière, porta la main à sa poitrine et constata qu’un collier en agate noire de Ẓafâr s’était rompu. Elle fit alors demi-tour pour le chercher, ce qui la retarda ; lorsqu’elle l’eut retrouvé et qu’elle revint, elle ne trouva plus personne.

Comme elle était jeune et de constitution menue, les hommes soulevèrent le howdah sans se rendre compte qu’elle n’y était plus. Ne trouvant âme qui vive, elle s’allongea à l’endroit même, comptant qu’on remarquerait son absence et qu’on reviendrait la chercher. Elle s’endormit, et rien ne la réveilla sinon la voix de Ṣafwân ibn al-Muʿaṭṭal qui s’écria : « Innā li-Llâhi wa-innâ ilayhi râjiʿûn » – il avait retardé son départ derrière l’armée afin d’en protéger l’arrière-garde.

On rapporte qu’elle s’éveilla à son istirjâʿ. Ṣafwân descendit alors de sa chamelle, s’écarta d’elle jusqu’à ce qu’elle se fût installée, puis prit la bride et la conduisit, jusqu’à rejoindre l’armée au zénith. C’est alors que les gens de la calomnie (ahl al-ifk) se répandirent en propos mensongers. Celui qui recueillait ces dires, les colportait et les attisait était ʿAbd Allâh ibn Ubayy ibn Salûl, l’hypocrite. L’ayant vu mener la monture d’ʿÂʾisha, il déclara : « Par Allâh ! elle n’est pas sortie indemne de lui ni lui d’elle », et il ajouta : « L’épouse de votre Prophète a passé la nuit avec un homme. »

Parmi ceux qui relayèrent ces propos se trouvaient Ḥassân ibn Thâbit, Mistah ibn Uthâtha et Ḥamnah bint Jaḥsh. Tel est le résumé du récit ; sa version complète, avec toutes ses chaînes, se trouve chez al-Bukhârî et Muslim, la plus exhaustive étant celle de Muslim.

Lorsque parvint à Ṣafwân la parole de Ḥassân concernant la calomnie, il vint le frapper de son épée sur la tête et dit :
« Reçois le fil de l’épée de ma part ; car je suis un jeune homme qui, lorsqu’on l’attaque, n’est point poète ! »

Un groupe saisit alors Ḥassân, le prit par le col et le conduisit auprès du Messager d’Allah ﷺ. Celui-ci déclara la blessure de Ḥassân sans indemnité et accorda son pardon à Ṣafwân. Cela indique que Ḥassân faisait partie de ceux qui endossèrent la plus grande part (al-kibr) de la calomnie, comme il sera exposé – et Allah est plus savant.

Ṣafwân, pour son courage, était chargé de la protection de l’arrière-garde du Messager d’Allah ﷺ lors de ses expéditions ; il comptait parmi les meilleurs Compagnons, qu’Allah l’agrée ainsi qu’eux tous. On rapporte – d’après ʿÂʾisha via Ibn Isḥâq – qu’il était chaste et ne fréquentait point les femmes. D’autres affirment qu’il eut deux fils, ce qu’indique le ḥadîth rapporté avec son épouse, lorsque le Prophète ﷺ dit à leur sujet : « Ils lui ressemblent comme un corbeau ressemble à un corbeau. »

Il est également dit dans le ḥadîth : « Par Allah ! jamais je n’ai découvert la pudeur d’une femme », voulant dire par fornication. Ṣafwân fut tué martyr, qu’Allah l’agrée, lors de la campagne d’Arménie en l’an 19 de l’Hégire, sous le califat de ʿUmar. D’autres disent qu’il mourut aux confins byzantins en l’an 58, sous le règne de Muʿâwiya.