Parole du Très-Haut :

«Combien de cités Nous avons anéanties…» ; c’est-à-dire : Nous avons fait périr leurs habitants. L’expression «Ka-’ayyin» a déjà été commentée dans la sourate Âl ‘Imrân.

«… alors qu’elles étaient injustes» : c’est-à-dire plongées dans la mécréance.

«… si bien qu’elles se retrouvent désertes, effondrées sur leurs toits» : le sujet a été abordé dans la sourate al-Kahf.

«… et combien de puits abandonnés et de palais édifiés ! »

Al-Zajjâj explique que l’expression «et (combien de) puits abandonnés» se coordonne à «de cité» ; autrement dit : «combien d’habitants de cité et combien d’habitants de puits». Al-Farrâ’ considère, quant à lui, que «et (combien de) puits» se coordonne à «leurs toits».

Al-Aṣma‘î rapporte : «J’ai interrogé Nāfi‘ b. Abî Nu‘aym : ‘Doit-on prononcer la hamza dans les mots bi’r (puits) et dhi’b (loup) ?’ Il répondit : ‘Si les Arabes les prononcent avec la hamza, alors prononce-les ainsi.’» La plupart des transmetteurs citent Nāfi‘ avec la hamza, à l’exception de Warsh, dont la transmission l’omet pour ces deux termes ; l’original, toutefois, comporte bien la hamza.

Le terme «mu‘aṭṭalah» («abandonné») signifie : délaissé — ainsi l’a expliqué al-Ḍaḥḥâk. Il a également été dit : vide de ses habitants parce qu’ils ont péri ; ou encore : dont l’eau est tarie ; ou bien : dépourvu de seaux et de cordes ; toutes ces significations sont proches.

Quant au «palais mashîd», Qatâdah, al-Ḍaḥḥâk et Muqâtil disent qu’il s’agit d’un édifice élevé et haut. Ghudâ b. Zayd déclame :
«Il l’éleva en marbre, l’enduisit de chaux ;
aux cimes, les oiseaux trouvent refuge.»
— autrement dit : il l’a rehaussé.

Sa‘îd b. Jubayr, ‘Atâ’, ‘Ikrimah et Mujâhid affirment : «mashîd» signifie «enduí au plâtre», le terme shîd désignant le gypse (plâtre). Le poète a dit :
«Ne me tiens pas, fût-ce un homme novice,
pour l’eau mêlée d’argile et de plâtre.»

Imru’ al-Qays a encore dit :
«Ni aucune forteresse, sinon un édifice dressé de pierre taillée.»

Ibn ‘Abbâs commente : «mashîd» signifie «inexpugnable» — avis partagé par al-Kalbî. Le mot est de la forme «maf‘il» avec le sens de «maf‘ûl», à l’instar de «mabî‘» (vendu).

Al-Jawharî précise : «mashîd» désigne ce qui est construit au moyen de shîd ; et «shîd» (avec la kasra) est toute matière — plâtre ou carrelage — dont on enduit un mur, tandis qu’avec la fatha il s’agit du nom d’action. On dit : shâdahu yashîduhu shaydan, c’est-à-dire : il l’a plâtré. «al-mushayyad» (avec gémination) signifie : l’édifice surélevé.

Al-Kisâ’î ajoute : «mashîd» est employé pour le singulier, comme dans la parole divine : «… et un palais mashîd», tandis que «mushayyad» s’emploie pour le pluriel, comme dans : «dans des tours fortifiées (burûj mushayyadah)» (an-Nisâ’ : 78).

— Le passage comporte encore un élément elliptique.