Parole du Très-Haut :

« Si ceux qui ont mécru savaient… »

Le terme « ʿilm » (science) employé ici signifie la connaissance directe ; il n’appelle donc pas un second complément d’objet, exactement comme dans l’énoncé : « Vous ne les connaissez pas, mais Allah les connaît » (al-Anfâl, 60). La proposition apodose de la particule conditionnelle « law » est sous-entendue ; autrement dit : s’ils connaissaient l’instant où « le Feu ne sera détourné ni de leurs visages ni de leurs dos, et où ils ne seront secourus », s’ils le savaient réellement, ils ne hâteraient pas le châtiment promis.

Az-Zajjâj dit : ils sauraient alors la véracité de la promesse divine. D’autres ont expliqué : s’ils en étaient informés, ils n’auraient pas persévéré dans la mécréance et ils auraient cru. Al-Kisâ’î précise qu’il s’agit d’un avertissement attestant la certitude de l’avènement de l’Heure ; en d’autres termes, s’ils la connaissaient d’une connaissance certaine, ils comprendraient que l’Heure arrive à coup sûr. Cette idée est corroborée par la parole : « Bien au contraire, elle leur viendra soudainement » (v. 40), c’est-à-dire de façon inopinée ; il s’agit là de la Résurrection — d’aucuns disent du châtiment, d’autres du Feu — de sorte qu’ils ne pourront se soustraire par aucune ruse et « elle les saisira de stupeur » (v. 40).

Al-Jawharî explique : « bahatahu bahatan » signifie « le surprendre à l’improviste » ; d’où la parole du Très-Haut : « Elle leur viendra soudainement et les laissera interdits » (v. 40). Al-Farrâ’ commente : « fa-tabhatahum » veut dire « les plongera dans la perplexité » ; on dit en arabe : « bahatahُhû » lorsqu’on confronte quelqu’un à ce qui le déroute. Selon une autre glose : « elle les surprendra ».

« Ils ne pourront alors la repousser » (v. 40) : c’est-à-dire écarter le châtiment de leurs dos ; « et il ne leur sera accordé aucun délai » : on ne les laissera pas temporiser pour se repentir ou présenter des excuses.

( S. al-Anbiyâ’ 21 : 41 )

« Certes, des messagers avant toi ont été tournés en dérision ; mais ceux qui se moquaient d’eux furent cernés par ce dont ils se raillaient » (v. 41).

Il s’agit là d’un réconfort et d’une consolation adressés au Prophète – que les bénédictions et la paix d’Allah soient sur lui. Le sens est : si ces gens se moquent de toi, rappelle-toi que des messagers avant toi furent également l’objet de railleries ; sois donc patient comme ils le furent. Puis vient la promesse du secours divin :

« Alors le châtiment entoura ceux qui avaient mécru et s’étaient moqués des messagers, (ce même châtiment) qui faisait l’objet de leurs quolibets ». Autrement dit : ils furent rétribués à la mesure de leur dérision.

[Versets 42 à 44]

« Dis : Qui donc vous protège, de nuit comme de jour, contre (le châtiment) du Tout-Miséricordieux ? Mais eux se détournent du rappel de leur Seigneur.

Ou bien ont-ils des divinités qui les préservent contre Nous ? Celles-ci ne sauraient même se secourir elles-mêmes, encore moins être protégées de Notre part.

Bien au contraire, Nous avons accordé jouissance à ces gens-là ainsi qu’à leurs pères jusqu’à ce que la vie leur parût longue. Ne voient-ils donc pas que Nous réduisons la terre (le territoire des mécréants) de ses confins ? Seront-ils, eux, les vainqueurs ? »