Il était issu des Coptes ; voisin de Mûsâ, il crut en lui et partit avec lui.
D’aucuns ont dit : c’était l’un des grands notables des Banû Isrâ’îl, appartenant à une tribu appelée « as-Sâmirah », connue au Shâm.
Sa‘îd ibn Jubayr a rapporté qu’il était originaire de Kirmân.

Parole du Très-Haut :
« Moïse revint vers son peuple, courroucé et affligé » (20 : 86).
Il s’agit d’un état (ḥâl) dont l’exposé détaillé a déjà été présenté dans la sourate al-A‘râf.

« Il dit : Ô mon peuple ! Votre Seigneur ne vous avait-Il pas fait une belle promesse ? » (20 : 86).
Allah – glorifié et exalté soit-Il – leur avait promis le Paradis s’ils persévéraient dans Son obéissance, et Il leur avait promis de leur faire entendre Sa Parole dans la Thora par la langue de Mûsâ, afin qu’ils l’appliquent et méritent la récompense de leurs œuvres.
D’autres ont dit : Il leur avait promis la victoire et le triomphe.
D’autres encore : Sa promesse est Sa parole : « Je suis certes Absoluteur pour quiconque se repent et croit » (20 : 82).

« Le délai vous a-t-il paru long ? » (20 : 86) : c’est-à-dire : auriez-vous oublié ? Car une chose peut s’oublier quand le délai se prolonge.

« Ou bien vouliez-vous que s’abatte sur vous un châtiment de la part de votre Seigneur ? » (20 : 86).
Le verbe « yaḥilla » signifie : qu’il devienne inéluctable et qu’il descende.
Le courroux renvoie ici au châtiment et à la vengeance.
Autrement dit : vouliez-vous accomplir un acte qui provoquerait la descente de la colère d’Allah sur vous ? Car personne ne recherche la colère d’Allah ; toutefois, on peut commettre ce qui en constitue la cause.

« Et vous avez manqué à mon rendez-vous » (20 : 86) parce qu’ils Lui avaient promis de demeurer dans l’obéissance d’Allah jusqu’à ce qu’il revienne du Tur.
D’aucuns ont dit : ils lui avaient promis de le suivre aussitôt après pour le rendez-vous, mais ils se sont arrêtés.

« Ils dirent : Nous n’avons pas manqué à ton rendez-vous de notre plein gré » (20 : 87), avec l’ouverture de la mîm, lecture de Nâfiʿ, ʿÂṣim et ʿÎsâ ibn ʿUmar.
Mujâhid et as-Suddi ont dit : c’est-à-dire de notre propre capacité.
Ibn Zayd : nous ne nous possédions plus, c’est-à-dire que nous y avons été contraints.
Ibn Kathîr, Abû ʿAmr et Ibn ʿÂmir lisent « bi-milkina » (kasra de la mîm).
Abû ʿUbayd et Abû Ḥâtim l’ont préférée, car c’est la forme la plus élevée ; il s’agit du nom verbal de « malaktu » (posséder). Le masdar est annexé à l’agent, l’objet étant sous-entendu : comme s’ils disaient : « avec la maîtrise que nous pensions avoir du bon chemin, nous avons tout de même failli », ce qui constitue un aveu de leur erreur.
Ḥamza et al-Kisâ’î lisent « bi-mulkina » (ḍamma sur la mîm), signifiant : par notre autorité. Autrement dit, nous ne disposions d’aucun pouvoir nous permettant de manquer à ton rendez-vous.

On dit aussi que l’expression « Ils dirent » est d’ordre général alors qu’elle vise un groupe particulier : ceux qui étaient demeurés fermes dans l’obéissance d’Allah jusqu’au retour de Mûsâ du Tur ; ils déclarèrent : « Nous n’avons pas manqué à ton rendez-vous de notre plein gré ». Ils étaient douze mille, alors que l’ensemble des Banû Isrâ’îl comptait six cent mille personnes.

« Mais on nous a chargés… » (20 : 87) – avec ḍamma sur le ḥâ’ et shadda sur la mîm, lecture de Nâfiʿ, Ibn Kathîr, Ibn ʿÂmir, Ḥafṣ et Ruways. Les autres lisent avec fatḥa légère sur les deux lettres ; Abû ʿUbayd et Abû Ḥâtim ont préféré cette dernière, car ils avaient porté les parures du peuple.