« Au Paradis – disait-il par moquerie – par Allah, si ce que tu avances est véridique, je te rembourserai là-bas ; par Allah, ô Khabbâb, toi et tes compagnons n’êtes pas plus dignes que moi d’y entrer ! »
C’est alors qu’Allah, exalté soit-Il, fit descendre : « As-tu vu celui qui a mécru à Nos signes ? » – il s’agit d’al-‘Âṣ ibn Wâʾil – jusqu’à la fin des versets.
« S’est-il donc porté jusqu’à l’Inconnaissable ? » Ibn ʿAbbâs dit : « A-t-il consulté la Table Gardée ? »
Mujâhid commente : « Sait-il l’invisible au point de connaître s’il sera au Paradis ou non ? »
« Ou bien a-t-il pris auprès du Tout-Miséricordieux un engagement ? » – Qatâdah et ath-Thawrî expliquent : c’est-à-dire une œuvre pie destinée à (Le) satisfaire. D’autres disent : il s’agit de l’affirmation de l’unicité (tawḥîd). D’autres encore : il prétend bénéficier d’une promesse divine. Al-Kalbî commente : il aurait convenu avec Allah, exalté soit-Il, de le faire entrer au Paradis.
« Jamais ! » – c’est là une réfutation à son encontre : il n’a ni percé le voile de l’invisible ni contracté auprès du Tout-Miséricordieux le moindre pacte. Le propos s’achève donc au mot « Jamais ! ».
Al-Ḥasan rapporte que ces versets furent révélés au sujet d’al-Walîd ibn al-Mughîra ; cependant le premier avis est le plus authentique, car consigné dans les recueils de ḥadîth irréprochables.
Hamza et al-Kisâʾî lisent « wa wuldan » (avec la voyelle ḍamma sur la wāw), alors que les autres lecteurs prononcent « wa waladan » (avec la voyelle fatḥa). Deux explications sont avancées : Premièrement, les deux formes appartiennent à deux dialectes dont le sens est identique ; on dit walad et wuld comme on dit ʿadam et ʿudm. Al-Ḥarith b. Ḥilliza a chanté :
« Oui, j’ai vu des gens qui ont amassé fortune et wuldan ». Un autre a dit : « Puisse untel être encore dans le ventre de sa mère, et puisse untel n’être qu’un wuld de bourrique ».
Deuxièmement, selon la tribu de Qays, wuld (avec ḍamma) sert de pluriel, tandis que walad (avec fatḥa) désigne le singulier.
Al-Mâwardî dit, au sujet de la parole divine : « On me donnera certes richesse et descendance » : il y a deux interprétations.
- Il visait le Paradis, se moquant ainsi de ce qu’Allah promet à Ses serviteurs obéissants ; c’est l’avis d’al-Kalbî.
- Il parlait de la vie d’ici-bas, opinion de la majorité, et là encore deux possibilités :
a) « Si tu persistes dans la religion de mes pères et dans le culte de nos idoles, je recevrai certes fortune et descendance » ;
b) « Si ma voie était fausse, je n’aurais pas été gratifié de richesse et d’enfants ».
J’estime que l’avis d’al-Kalbî concorde davantage avec le sens apparent des ḥadîth, voire leur texte explicite le confirme : Masrûq rapporte avoir entendu Khabbâb b. al-Aratt dire : « Je me rendis auprès d’al-‘Âṣ ibn Wâʾil as-Sahmî pour recouvrer une dette qu’il avait envers moi. Il me lança : “Je ne te donnerai rien tant que tu n’auras pas renié Muḥammad.” Je répondis : “Non, pas avant ta mort puis ta résurrection.” Il dit : “Serai-je donc mort puis ressuscité ?!” Je répondis : “Oui.” Il répliqua : “Là-bas, j’aurai bien des biens et des enfants ; je te paierai.” Alors furent révélés : “As-tu vu celui qui a mécru à Nos signes…” – jusqu’à la fin du passage. » At-Tirmidhî déclare : « Ce ḥadîth est bon et authentique. »