Troisièmement :
La parole du Très-Haut : « من ورائي – après moi ».

Ibn Kathîr la récite en prolongeant la voyelle, avec hamza et en ouvrant le yâ’. On rapporte également de lui une seconde lecture, sans prolongation mais toujours avec le yâ’ ouvert, à la manière de « ‘aṣâyَ » (« mon bâton »). Tous les autres lecteurs la prononcent avec hamza, prolongation et yâ’ muette.

Quant au verbe « خِفْتُ – j’ai craint », la plupart des lecteurs le lisent comme « نِمْتُ – j’ai dormi », à l’exception de la variante attribuée à ‘Uthmân ; celle-ci est une lecture isolée, extrêmement faible, au point que certains savants l’ont jugée irrecevable : « Comment pourrait-il dire : ‘les proches se sont allégés après moi’, c’est-à-dire après ma mort, alors qu’il est encore vivant ? »

An-Naḥḥâs explique : l’interprétation admissible consisterait à comprendre « من ورائي » non comme « après mon décès », mais comme « derrière moi dans la conjoncture présente ». Toutefois, cette explication demeure lointaine et exigerait une preuve que ses proches fussent effectivement devenus rares à ce moment-là, alors que le Coran indique plutôt leur grand nombre lorsqu’ils dirent : « Qui parmi nous prendra Marie en charge ? »

Ibn ‘Aṭiyya précise que « من ورائي » signifie « après moi dans le temps », le mot « arrière » prenant ici le sens exposé antérieurement dans la sourate « La Caverne ».

Quatrièmement :
La parole du Très-Haut : « وَكانتِ امرأتي عاقِرًا – Alors que mon épouse est stérile. »

Son épouse, selon aṭ-Ṭabarî, se nommait Īshā‘, fille de Fâqûdhâ ibn Qabîl, sœur de Ḥannah bint Fâqûdhâ, laquelle est la mère de Marie, comme cela a été détaillé dans la sourate Âl ‘Imrân. Al-Quṭabî rapporte, quant à lui, qu’il s’agissait d’Īshā‘ bint ‘Imrân ; d’après cet avis, Yahyâ serait le cousin germain de ‘Îsâ – sur eux la paix – à proprement parler, alors que, selon le premier avis, il serait le cousin du côté maternel de la mère de ‘Îsâ.

Dans le ḥadith de l’Ascension nocturne, le Prophète – paix et salut sur lui – dit : « J’ai rencontré les deux fils de deux tantes maternelles : Yahyâ et ‘Îsâ », ce qui corrobore le premier avis. Allah sait mieux.

Le terme « ‘âqir – stérile » désigne celle qui ne met pas d’enfant au monde en raison de son âge avancé – définition déjà exposée dans Âl ‘Imrân – ou, plus généralement, toute femme qui ne procrée, fût-ce sans être âgée. De même, on parle d’un homme ‘âqir, comme Allah – Très-haut – dit : « Et Il rend stérile qui Il veut » (ash-Shûrâ, v. 50). Le poète ‘Āmir ibn aṭ-Ṭufayl dit :
« Quel piètre garçon je serais, si j’étais borgne, stérile et lâche ; quel prétexte aurais-je alors dans chacune des assemblées ? »

Cinquièmement :
La parole du Très-Haut : « فَهَبْ لِي مِنْ لَدُنْكَ وَلِيًّا – Accorde-moi, de Ta part, un protecteur. »

Il s’agit d’une demande, d’une invocation. Il ne mentionne pas explicitement un « enfant », sachant que, vu sa situation et l’état de son épouse, cela lui paraissait éloigné.

Qatâdah rapporte que cet épisode se produisit alors qu’il avait soixante-dix-et-quelques années. Muqâtil avance le chiffre de quatre-vingt-quinze ans, opinion plus plausible ; son intime conviction était qu’il ne pourrait plus avoir d’enfant à cause de son âge, raison pour laquelle il dit : « et j’ai atteint un âge extrême ».

Un autre groupe de savants affirme au contraire qu’il sollicitait bel et bien un enfant.