«… sur la surface de la terre, personne.» Ibn ‘Umar déclara alors : «Les gens se sont mépris sur cette parole du Messager d’Allah – que les prières et la paix d’Allah soient sur lui – lorsqu’ils colportaient, à propos de ces récits, qu’il s’agissait de cent ans. En réalité, le Messager d’Allah – paix et bénédictions d’Allah sur lui – n’a voulu dire par : “Il ne restera, de ceux qui se trouvent aujourd’hui sur la surface de la terre, personne”, que l’extinction de cette génération.»

Le même propos est rapporté, dans un autre hadith, d’après Jâbir ibn ‘Abd Allâh : «J’ai entendu le Messager d’Allah – paix et bénédictions sur lui – dire, un mois avant sa mort : “Vous m’interrogez au sujet de l’Heure, alors que sa science n’appartient qu’à Allah. Par Allah ! Il n’existe pas, sur la terre, une âme créée à laquelle il sera accordé de vivre cent ans.” »

Dans une autre version, Sâlim dit : «Nous avons évoqué qu’il s’agissait “de toute âme créée en ce jour-là”.»

Et, dans une autre variante encore : «Il n’est pas, parmi les âmes créées aujourd’hui, une seule à laquelle il sera accordé de vivre cent ans alors qu’elle serait encore vivante ce jour-là.»

‘Abd al-Rahmân, responsable de l’approvisionnement en eau, expliqua ce propos en disant : «Il s’agit d’un amoindrissement de la durée de vie.»

Abû Sa‘îd al-Khudrî rapporte un hadith semblable. Nos savants en ont tiré la conclusion suivante : le Prophète – qu’Allah prie sur lui et le salue – informa, un mois avant son décès, que quiconque, parmi les fils d’Âdam, se trouvait alors en vie ne verrait pas son âge dépasser cent ans, conformément à sa parole : “Il n’est pas d’âme créée…”.

Cette expression ne vise ni les anges, ni les jinns – car rien d’authentique ne le stipule à leur sujet –, ni les animaux dépourvus de raison ; en effet, il a dit : “parmi ceux qui se trouvent sur la surface de la terre, quelqu’un”, locution qui, dans son usage premier, ne s’applique qu’à un être doué de raison ; il est donc impératif d’y voir les fils d’Âdam. Ibn ‘Umar a d’ailleurs explicité ce sens en disant : «Il voulait, par là, l’anéantissement de cette génération.»

Il n’y a, dans ce hadith, aucun argument pour invalider l’opinion de ceux qui soutiennent que al-Khidr est vivant, du fait du caractère général de la formule : “Il n’est pas d’âme créée…”. Car, même si cette généralité renforce l’idée d’embrasser tous les cas, elle ne constitue pas un texte formel et demeure susceptible de restriction. De même qu’elle n’inclut pas ‘Îsâ – sur lui la paix –, puisqu’il n’est ni mort ni tué, mais bel et bien vivant en vertu du texte coranique et de son sens, ni l’Antéchrist (ad-Dajjâl), bien qu’il soit vivant selon le hadith de «la Bête-éclaireuse» (al-Jassâsa), de même n’englobe-t-elle pas al-Khidr – sur lui la paix –, lequel n’est pas visible aux yeux des gens ni ne se mêle à eux pour que son existence effleure leur esprit lorsqu’ils se parlent. Un tel énoncé général ne le vise donc pas.

On a même avancé que les Compagnons de la Caverne sont, eux aussi, toujours en vie.