parmi les Enfants d’Israël ; on lui demanda alors : « Qui, parmi les gens, est le plus savant ? » Il répondit : « Moi. » Allah le réprima pour n’avoir pas rapporté la science à Lui. Il lui révéla : « J’ai un serviteur, au confluent des deux mers, plus savant que toi. » Moïse dit : « Ô Seigneur ! Comment puis-je le trouver ? » Il dit : « Prends avec toi un poisson, place-le dans une corbeille ; là où tu perdras le poisson, c’est là que tu le rencontreras. » – Fin de la citation du ḥadîth, selon la version d’al-Bukhârî.

Ibn ‘Abbâs rapporte :
« Lorsque Moïse et son peuple eurent dominé la terre d’Égypte, il installa les siens dans la cité. Quand ils y furent établis, Allah lui ordonna de leur rappeler les “Jours d’Allah”. Il prononça donc un sermon, leur remémorant les bienfaits dont Allah les avait gratifiés : Il les avait sauvés de la famille de Pharaon, anéanti leur ennemi, et les avait installés sur la terre. Puis il dit : “Allah a parlé à votre Prophète de vive voix, Il l’a choisi pour Lui-même ; Il a jeté sur moi une affection venant de Lui ; Il vous a accordé tout ce que vous Lui avez demandé ; Il a fait de vous les meilleurs habitants de la terre ; Il vous a donné la puissance après l’humiliation, la richesse après la pauvreté, et la Torah alors que vous étiez ignorants.”
Un homme parmi les Enfants d’Israël lui demanda : “Nous savons tout ce que tu viens de dire ; mais y a-t-il, sur la surface de la terre, quelqu’un de plus savant que toi, ô Prophète d’Allah ?” Il répondit : “Non.” Allah le blâma pour n’avoir pas rapporté la science à Lui et envoya Jibrîl avec ce message : “Ô Moïse ! Comment sais-tu où Je dépose Ma science ? Certes, J’ai un serviteur, au confluent des deux mers, plus savant que toi.” Puis il mentionna le reste du ḥadîth.

Nos savants ont dit : L’expression « plus savant que toi » signifie : plus au fait de certains événements particuliers et de jugements relatifs à des situations déterminées, et non pas absolument, comme l’indique la parole d’al-Khiḍr à Moïse : “Tu détiens une science qu’Allah t’a enseignée et que j’ignore, et je détiens une science qu’Il m’a enseignée et que tu ignores.” Ainsi, chacun d’eux est, à l’égard de la science qui lui est propre, plus savant que l’autre. Lorsqu’il entendit cela, la noble âme de Moïse, son aspiration élevée, se mit en quête d’acquérir ce qu’il ne savait pas et de rencontrer celui dont il avait été dit : « Il est plus savant que toi. » Il se décida alors et, dans l’humilité, demanda : « Quel est le moyen ? » Il reçut l’ordre de se mettre en route en toute circonstance.
On lui dit : « Emporte avec toi un poisson salé dans une corbeille – autrement dit un panier – ; là où ce poisson reprendra vie et disparaîtra, là se trouve la voie. » Il partit donc avec son assistant dès qu’il le put, s’appliquant à la recherche et disant : « Je ne cesserai (de marcher) que lorsque j’aurai atteint le confluent des deux mers ou que je poursuivrai des époques entières. »

Le terme « ḥuquban » (حُقُبًا), prononcé avec la ḥâ’ et le qâf emphatiques, désigne une longue période, assimilée à un âge ; son pluriel est « aḥqâb ». On peut aussi alléger le qâf : ḥuqb. Il équivaut à quatre-vingts ans, voire davantage selon certains. Son pluriel devient alors « ḥiqâb ». Quant au mot « ḥiqbah », avec la ḥâ’ brève, il désigne une seule de ces périodes, c’est-à-dire des années.