avec facilité, alors qu’il subsistait encore un reste des Hawârîyûn (les disciples). D’aucuns ont avancé une autre explication, comme il sera exposé plus loin.

Al-Qushayrî a dit :
« Du terme « neuf » il ne faut pas déduire neuf nuits ni neuf heures, car la mention des « années » a déjà précédé. C’est comme si l’on disait : “Je possède cent dirhams et cinq”, expression dont on comprend qu’il s’agit de cinq dirhams. »

Abû ʿAlî a commenté la parole divine – « et ils ajoutèrent neuf » – en disant : « c’est-à-dire : ils prolongèrent leur séjour de neuf (années) », le mot « années » étant sous-entendu.

Ad-Ḍaḥḥâk a rapporté : Lorsque fut révélé le verset : « Ils demeurèrent dans leur caverne trois cents… », on se demanda : « S’agit-il d’années, de mois, de semaines ou de jours ? » Allah, le Puissant et Majestueux, fit alors descendre la précision : « …d’années ».

An-Naqqâsh rapporte, dans le même sens, qu’ils restèrent trois cents années solaires, calculées en jours. Mais comme l’information est ici adressée au Prophète arabe, les « neuf » furent mentionnées ; en effet, pour lui, le terme « années » renvoie naturellement aux années lunaires. Ce supplément correspond donc exactement à l’écart entre les deux modes de calcul. Al-Ghaznawî a tenu un propos analogue : en raison de la différence entre les années solaires et lunaires, il se forme, tous les trente-trois ans et un tiers, un écart d’une année ; sur trois cents ans, cela fait neuf années d’écart.

La majorité des lecteurs ont récité : « ثَلَاثَمِائَةٍ سِنِينَ / trois cents années » – avec tanwîn sur « cent » et l’accusatif sur « années », inversion qui signifie : « des années au nombre de trois cents ». L’adjectif précédant ici le nom qu’il qualifie, « années » devient alors soit une apposition explicative, soit un bayan.

Certains ont dit qu’il s’agit d’un terme interprétatif (tafsîr) ou dénombratif (tamyîz), et que « années » est employé à la place de « année ».

Hamzah et Al-Kisâ’î ont lu avec l’annexion de « cent » à « années » et sans tanwîn, considérant que « années » tient ici la place de « année », car le sens des deux est identique.

Abû ʿAlî remarque : ces nombres qui, selon l’usage, se construisent sur le singulier – ainsi « trois cents hommes », « trois cents vêtements » – peuvent parfois se construire sur le pluriel.

Dans le muṣḥaf d’Ibn Masʿûd on lit : « ثلاثمائة سنة / trois cents années ».

Ad-Ḍaḥḥâk a transmis la lecture : « ثلاثمائة سُنُونَ / trois cents ansoun » – avec un wāw final.

Abû ʿAmr a lu, contrairement à la majorité, « تَسْعاً / tisʿan » avec la voyelle fatḥa sur le tāʾ, tandis que la majorité la lit avec kasra.

Al-Farrâʾ, Al-Kisâ’î et Abû ʿUbaydah disent : le sens à comprendre est : « et ils demeurèrent dans leur caverne trois cents années ».

[ Sourate Al-Kahf 18 : 26 ]

Dis : « Allah sait mieux combien de temps ils demeurèrent. À Lui appartient l’Inconnaissable des cieux et de la terre. Que Sa vue est pénétrante ! Que Son ouïe est parfaite ! Ils n’ont, en dehors de Lui, aucun protecteur, et Il n’associe personne à Son jugement. » (26)

Le Très-Haut dit :
« Dis : “Allah sait mieux combien de temps ils demeurèrent.” »

On a dit : Il s’agit de la durée écoulée depuis leur mort jusqu’à la révélation du Coran à leur sujet, selon l’avis de Mujâhid ; ou bien jusqu’à leur décès, selon celui d’Ad-Ḍaḥḥâk ; ou encore jusqu’au moment où leurs corps se sont décomposés, comme cela a été avancé plus haut.

D’autres ont estimé qu’il s’agit du temps qu’ils passèrent réellement dans la caverne, c’est-à-dire la durée qu’Allah – Exalté soit-Il – a rapportée des Juifs, quand bien même ceux-ci auraient ajouté ou retranché. Autrement dit, nul ne possède la science exacte de cette durée en dehors d’Allah, ou de celui à qui Il l’a enseignée :
« À Lui appartient l’Inconnaissable des cieux et de la terre. »