Il se remit entièrement à lui pour la conduite de ses affaires, et quelques jeunes gens de la ville firent la connaissance de cet homme. Allah – Très-Haut – les rendit alors sensibles à la vérité ; ils crurent en lui et adoptèrent sa religion. Leur fréquentation assidue de ce disciple devint notoire.

Un jour, le fils du roi se rendit dans ce bain public accompagné d’une femme avec laquelle il désirait s’isoler. Le disciple l’en dissuada, et le prince se ravisa. Il revint une seconde fois ; le disciple le lui interdit de nouveau, mais il l’insulta et persista dans son intention d’entrer au bain avec la prostituée. Ils y entrèrent, et tous deux y moururent. Le disciple et ses compagnons furent alors accusés de les avoir tués ; ils prirent donc la fuite et gagnèrent la caverne. D’autres récits rapportent une raison différente à leur départ.

Quant au chien, on rapporte qu’il s’agissait de leur chien de chasse ; une autre version dit qu’en chemin ils rencontrèrent un berger accompagné d’un chien : le berger embrassa leur cause et les suivit, et le chien partit avec eux, selon Ibn ʿAbbâs. On dit que le chien se nommait Ḥumrân, d’autres affirment qu’il s’appelait Qiṭmîr.

Les noms des Compagnons de la Caverne sont d’origine étrangère et la chaîne de transmission qui les mentionne est faible. At-Ṭabarî cite toutefois les suivants : Maksalmînâ – le plus âgé et le porte-parole du groupe –, Maḥsaymîlinînâ, Yamlîkhâ (celui qui se rendit en ville avec l’argent lorsqu’ils furent réveillés), Marṭûs, Khashoṭōsh, Daynamōs, Yaṭōnōs et Bayrōnōs. Muqâtil rapporte que le chien appartenait à Maksalmînâ, lequel était le plus âgé d’entre eux et gardien d’un troupeau.

Deuxième point : ce verset est explicite quant au fait de fuir pour préserver sa religion et d’abandonner épouse, enfants, proches, amis, patrie et biens par crainte de la tentation et des épreuves. Le Prophète – que les bénédictions et la paix d’Allah soient sur lui – quitta sa cité pour sauver sa foi, de même que ses Compagnons ; il demeura dans la grotte, comme mentionné plus haut dans la sourate « An-Naḥl ». Allah – Très-Haut – l’a clairement énoncé dans la sourate « Al-Barâ’ah », comme il a été rappelé.

Ainsi, ils désertèrent leurs patries, abandonnèrent leurs terres, leurs demeures, leurs familles, leurs enfants, leurs proches et leurs frères, dans l’espoir de préserver leur religion et d’échapper à la tentation des mécréants. Habiter les montagnes, se refugier dans les grottes, s’isoler des créatures pour se consacrer au Créateur, et la légitimité de fuir l’oppresseur constituent la tradition des prophètes – sur eux la paix – et des saints. Le Messager d’Allah – qu’Allah le bénisse et le salue – a en effet privilégié la retraite, et nombre de savants l’ont jugée préférable, surtout lors de l’apparition des troubles et de la corruption des gens. Allah – Très-Haut – l’a confirmée dans Son Livre en disant : « Mettez-vous donc à l’abri dans la caverne. »