Interrogez-les donc au sujet de Muḥammad, décrivez-leur ses caractéristiques et rapportez-leur ses propos, car ils sont les détenteurs du premier Livre et possèdent une science que nous n’avons pas, une science des prophètes.

Ils partirent alors et, arrivés à Médine, ils questionnèrent les rabbins juifs au sujet du Messager d’Allah — que la bénédiction et la paix d’Allah soient sur lui —, leur exposèrent son affaire et leur communiquèrent certains de ses dires.

Ils leur dirent : « Vous êtes les gens de la Thora. Nous sommes venus à vous afin que vous nous informiez au sujet de notre compagnon. »

Les rabbins juifs répondirent : « Interrogez-le sur trois points que nous allons vous indiquer. S’il vous renseigne à leur propos, c’est qu’il est un Prophète envoyé ; s’il ne le fait pas, c’est un homme qui forge des propos, alors agissez envers lui selon ce que vous jugerez. Demandez-lui au sujet de jeunes gens qui vécurent dans les temps anciens : quelle fut leur histoire ? Leur récit est certes prodigieux. Demandez-lui au sujet d’un homme grand voyageur qui atteignit les extrémités orientales et occidentales de la terre : quel fut son récit ? Et interrogez-le au sujet de l’Esprit : qu’est-il ? Si donc il vous informe de tout cela, suivez-le, car il est un Prophète ; mais s’il ne le fait pas, c’est un homme qui invente, alors disposez de son affaire comme bon vous semblera. »

An-Naḍr ibn al-Ḥārith et ‘Uqbah ibn Abī Muʿīṭ retournèrent donc à La Mecque auprès des Quraychites et dirent : « Ô assemblée de Quraych ! Nous vous avons apporté la solution décisive entre vous et Muḥammad — que la bénédiction et la paix d’Allah soient sur lui. Les rabbins juifs nous ont ordonné de le questionner sur certaines choses qu’ils nous ont indiquées. S’il vous en informe, alors il est un Prophète ; s’il ne le fait pas, c’est un homme qui invente, décidez alors de ce que vous voudrez à son sujet. »

Ils se rendirent ensuite auprès du Messager d’Allah — que la bénédiction et la paix d’Allah soient sur lui — et dirent : « Ô Muḥammad ! Informe-nous sur des jeunes gens qui vécurent dans les anciens temps et dont l’histoire est étonnante ; informe-nous sur un homme qui voyageait beaucoup et qui atteignit les confins orientaux et occidentaux de la terre ; et informe-nous au sujet de l’Esprit : qu’est-il ? »

Le Messager d’Allah — que la bénédiction et la paix soient sur lui — leur répondit : « Je vous informerai demain de ce que vous me demandez », sans ajouter : « si Allah le veut. »

Ils se retirèrent alors, et, rapporta-t-on, le Messager d’Allah — que la bénédiction et la paix soient sur lui — demeura quinze nuits sans qu’Allah ne lui révèle quoi que ce soit et sans que Jibrīl ne vienne à lui, au point que les habitants de La Mecque se mirent à jaser : « Muḥammad nous a promis pour le lendemain, voilà quinze nuits écoulées et il ne nous a rien donné de ce que nous lui avons demandé ! » Le retard de la révélation peina le Messager d’Allah — que la bénédiction et la paix soient sur lui — et il supportait avec difficulté les propos des Mecquois.

Puis Jibrīl — sur lui la paix — vint à lui de la part d’Allah, le Puissant, le Majestueux, avec la sourate des Compagnons de la Caverne, dans laquelle se trouve un reproche à son encontre pour la peine qu’il éprouvait à leur sujet, ainsi que la réponse à leurs questions concernant l’affaire des jeunes gens, celle de l’homme voyageur et celle de l’Esprit.

Ibn Isḥāq rapporte : Il m’a été dit que le Messager d’Allah — que la bénédiction et la paix soient sur lui — dit à Jibrīl : « Tu t’es vraiment fait attendre… »