Sa Parole – exalté soit-Il :

« Allah a proposé l’exemple d’une cité… »

Ce passage se rattache à l’évocation des polythéistes. Le Messager d’Allah – que les bénédictions et la paix d’Allah soient sur lui – avait invoqué contre les idolâtres de Qoraysh en disant : « Ô Allah, intensifie Ta rigueur contre Muḍar ; inflige-leur des années (de disette) semblables aux années de Yūsuf. » Ils furent alors éprouvés par la sécheresse au point de manger des os. Le Prophète – paix et bénédictions sur lui – leur envoya ensuite de la nourriture qui fut distribuée parmi eux.

« … qui était en sécurité » : ses habitants n’étaient pas inquiétés.

« … sa subsistance lui parvenait, abondante, de tout endroit » : que ce soit de la terre ferme ou de la mer, à l’instar de la Parole : « Là sont acheminés les fruits de toute espèce… ».

« … mais elle fut ingrate envers les bienfaits d’Allah » : le terme anʿum est le pluriel de niʿma, comme ashudd est le pluriel de shidda ; il a été également dit que c’est le pluriel de nuʿmā, à l’image de buʾsā et abʾus. Cette ingratitude consiste à démentir Muḥammad – que la paix et la bénédiction d’Allah soient sur lui.

« Allah lui fit goûter… », c’est-à-dire qu’Il en fit éprouver les habitants.

« … le vêtement de la faim et de la peur » : on l’appelle « vêtement » parce que la maigreur, la pâleur du teint et la misère qui les frappent les enveloppent comme un habit.

« … à cause de ce qu’ils œuvraient » : à cause de leur mécréance et de leurs péchés. Ḥafṣ ibn Ghayāth, Naṣr ibn ʿĀṣim, Ibn Abī Isḥāq, al-Ḥasan et Abū ʿAmr – d’après la transmission de ʿAbd al-Wārith, ʿUbayd et ʿAbbās – lisent le mot « al-khawfa » à l’accusatif, le verbe « Il leur fit goûter » portant également sur lui, par coordination avec « le vêtement de la faim », c’est-à-dire : « Allah leur fit goûter le vêtement de la faim et leur fit goûter la peur. » Il s’agit de l’envoi, par le Prophète – paix et bénédictions sur lui –, de ses expéditions qui cernaient les Mecquois. Le sens originel de « goûter » concerne la bouche ; le terme est ensuite employé par métaphore pour signifier l’épreuve.

Allah a pris La Mecque pour exemple à l’égard des autres contrées : si, malgré la proximité de la Maison d’Allah et l’entretien de Sa Mosquée, ses habitants furent frappés de disette lorsqu’ils ont mécru, que dire alors des autres cités !

Il a également été dit qu’il s’agit de Médine : elle avait cru au Messager d’Allah – paix et bénédictions sur lui –, puis se montra ingrate envers les bienfaits d’Allah par l’assassinat de ʿUthmān ibn ʿAffān et par les troubles survenus après la mort du Prophète – paix et bénédictions sur lui. C’est l’opinion de ʿĀʾicha et Ḥafṣa, mères des croyants.

D’autres ont soutenu qu’il s’agit d’un exemple donné pour toute cité qui se trouve dans une telle situation, quelle qu’elle soit.

« Un messager issu d’eux-mêmes leur vint ; ils le traitèrent alors de menteur, et le châtiment les saisit tandis qu’ils étaient injustes. » – (Coran 16 : 113)