Dans l’explication de cet exemple, trois interprétations sont avancées :

La première : celui qui invoque une divinité en dehors d’Allah ressemble à l’assoiffé qui, de loin, appelle l’eau vers sa bouche pour la saisir, sans pouvoir l’atteindre avec sa langue ; il lui fait signe de la main mais elle ne vient jamais, car l’eau ne répond pas et ne parvient pas jusqu’à lui. (Avis rapporté de Mujâhid.)

La deuxième : il est tel l’assoiffé qui aperçoit son reflet dans l’eau ; il étend la paume de sa main afin de l’amener à sa bouche, mais ne l’atteint pas, tant son illusion est mensongère et sa conjecture dévoyée. (Interprétation d’Ibn ʿAbbâs.)

La troisième : il est comparable à celui qui tend sa main vers l’eau pour la saisir, alors qu’aucune portion de celle-ci ne demeure dans sa main.

Al-Farrâ’ prétend que l’« eau » désigne ici le puits, parce que celui-ci est la source de l’eau ; l’exemple renverrait donc à quelqu’un qui plonge la main dans un puits sans corde ni seau. Le vers du poète l’illustre :
« Car l’eau est l’eau de mon père et de mon aïeul ;
ce puits, c’est moi qui l’ai creusé et consolidé. »

ʿAlî – qu’Allah l’agrée – dit : « C’est pareil à l’homme assoiffé au bord d’un puits : il n’atteint pas le fond du puits et l’eau ne remonte pas jusqu’à lui. »

Le sens de « sinon comme celui qui étend » équivaut à : « sinon comme la réponse obtenue par celui qui étend ses deux mains » vers l’eau. Le nom verbal (« bast ») est annexé à l’agent (« celui qui étend »), puis l’annexé a été omis ; l’agent implicite de ce nom verbal – à savoir l’eau – reste voulu dans le sens : « sinon comme la réponse de celui qui étend ses deux mains vers l’eau ». La préposition lam dans « afin qu’elle atteigne sa bouche » se rattache au verbe « étendre ». L’expression « et elle ne l’atteint pas » est une allusion à l’eau : l’eau n’atteint pas sa bouche. Il est également possible que le pronom renvoie à la bouche : la bouche n’atteint pas l’eau.

« Et l’invocation des mécréants n’est qu’égarement » : autrement dit, le culte que les mécréants rendent aux idoles est pur égarement, car il s’agit de polythéisme. D’autres disent : il s’agit d’égarement parce que cette invocation se perd loin d’eux et ils n’en retrouvent aucune trace, comme dans la Parole : « Où donc sont ceux que vous invoquiez en dehors d’Allah ? – Ils dirent : “Ils se sont perdus loin de nous.” » (Al-Aʿrâf, 37). Ibn ʿAbbâs a dit : les voix des mécréants sont voilées à Allah, Il n’entend pas leur supplication.

[Coran, sourate 13 – ar-Raʿd, verset 15]

« C’est à Allah que se prosternent tous ceux qui sont dans les cieux et sur la terre, de gré ou de force, ainsi que leurs ombres, aux aurores et aux couchants. »

Allah – Exalté soit-Il – dit :
« C’est à Allah que se prosternent tous ceux qui sont dans les cieux et sur la terre, de gré ou de force. »

Al-Ḥasan, Qatâda et d’autres ont expliqué : le croyant se prosterne de plein gré, alors que le mécréant se prosterne sous la contrainte de l’épée. Qatâda a également rapporté : le mécréant se prosternera malgré lui au moment où la foi ne lui sera plus d’aucune utilité.

Az-Zajjâj a déclaré : la prosternation du mécréant, bien que forcée, se manifeste par ce qu’il porte en lui de soumission et de traces de la création (œuvre du Créateur).