Il s’en étonna vivement, retourna donc auprès de lui et l’en informa. Le Prophète ﷺ lui dit : « Retourne vers lui et convoque-le. » Il y retourna, mais la foudre l’avait déjà frappé. Il revint alors auprès du Messager d’Allâh ﷺ au moment où fut révélé : « tandis qu’ils continuent de polémiquer au sujet d’Allâh ».
Quant à la parole du Très-Haut : « وَهُوَ شَدِيدُ الْمِحالِ – Il est redoutable dans Son mihâl », Ibn al-A‘râbî explique que « al-mihâl » signifie le stratagème (al-makr), et que le stratagème, lorsqu’il est attribué à Allâh – glorifié soit-Il –, est un agencement conforme à la justice. An-Nahhâs précise que le stratagème divin consiste à faire parvenir le déplaisant à celui qui le mérite, d’une manière dont il ne se rend pas compte. Ibn al-Yazîdî rapporte d’Abû Zayd que l’expression veut dire : « redoutable dans Sa vengeance ».
Al-Azharî dit : « al-mihâl désigne la puissance et la force. » Le terme al-mahl signifie également la rigueur ; la mîm y est radicale. L’expression « māhaltu fulânan mihâlan » signifie : « je l’ai affronté jusqu’à ce qu’apparaisse lequel de nous deux est le plus fort ».
Abû ‘Ubayd affirme que « al-mihâl » renvoie au châtiment et à ce qui est pénible. Ibn ‘Arafah dit qu’il s’agit de la dispute (al-jidâl) ; on dit : « māhala ‘an amrihi », c’est-à-dire il a débattu. Al-Qutaybî interprète le mot comme « redoutable en stratagème (kayd) », son origine étant « al-hîlah » (la ruse) ; la mîm y joue le rôle de mîm de lieu, dérivant de la notion d’implantation, d’où l’on dit : « tamakkantu » (je me suis établi).
Al-Azharî rétorque qu’Ibn Qutaybah s’est trompé en considérant la mîm comme un affixe ; elle est au contraire radicale. Tout mot de la forme « fi‘âl » dont la première lettre est une mîm kasrah possède une mîm radicale, tel « mihâd », « milâk », « mirâs », etc. Le schème « mif‘al », lorsqu’il provient d’une racine trilittère, fait apparaître la wāw, comme « mizwad », « miḥwal », « miḥwar », entre autres.
Al-A‘raj a lu : « وَهُوَ شَدِيدُ الْمَحالِ » en ouvrant la mîm (maḥāl). Suivant cette lecture, Ibn ‘Abbâs en a donné le sens de « puissance (ḥawl) ». Abû ‘Ubayd al-Harawî a rapporté tout cela, à l’exception de ce que nous avons cité d’abord d’après Ibn al-A‘râbî. Les propos des Compagnons et des Successeurs se rejoignent et peuvent se résumer en huit significations :
- D’une hostilité implacable – Ibn ‘Abbâs.
- D’une puissance irrésistible – Ibn ‘Abbâs également.
- D’une saisie sévère – ‘Alî ibn Abî Tâlib.
- D’une rancœur tenace – Ibn ‘Abbâs.
- D’une force redoutable – Mujâhid.
- D’une colère violente – Wahb ibn Munabbih.
- D’une destruction sévère par la sécheresse (al-maḥl), c’est-à-dire la disette – al-Hasan.
- D’une ruse implacable – Qatâdah.
Abû ‘Ubaydah Maʿmar déclare : « al-mihâl et al-mumâḥalah désignent la manœuvre rusée et la lutte opiniâtre », puis il cite ces vers d’al-Aʿshâ :
« Rameau d’un arbre robuste, se balançant sur la branche de la gloire ;
Généreux en bienfaits, redoutable dans le mihâl. »