Ils les protègent ; mais, lorsque survient le décret d’Allah, ils ne peuvent absolument rien pour eux contre Allah – tel est l’avis d’Ibn ʿAbbâs et de ʿIkrima.

De même, ad-Ḍaḥḥâk a dit : il s’agit du détenteur du pouvoir qui s’abrite du commandement d’Allah, tout en étant idolâtre.

On a encore avancé – ainsi que le rapporte al-Mâwardî – que, selon cette interprétation, la phrase comporte une négation sous-entendue, à savoir : « Ils ne le protègent pas du commandement d’Allah, exalté soit-Il. »

Al-Mahdawî déclare : pour celui qui considère que les « muʿaqqibât » sont des gardes, le sens est : « ils le protègent, selon son propre jugement et sa prétention, du décret d’Allah. »

On a également dit : que l’on cache sa parole ou qu’on la publie, chacun dispose de sentinelles et d’auxiliaires qui se relaient autour de lui, l’incitent à la désobéissance et l’empêchent qu’une exhortation produise sur lui quelque effet.

Al-Qushayrî commente : cela n’empêche pas le Seigneur de différer la sanction jusqu’à ce que le châtiment devienne inévitable ; et lorsque ce pécheur persévère longtemps dans son obstination, cela devient pour lui la cause de la punition, si bien qu’il est, en réalité, celui qui fait descendre la sanction sur lui-même.

Ainsi, Sa parole : « Ils le protègent contre l’ordre d’Allah » signifie : contre l’obéissance au commandement divin.

ʿAbd ar-Raḥmân ibn Zayd dit : les « muʿaqqibât » sont les décrets et jugements d’Allah qui se succèdent sur Ses serviteurs.

Al-Mâwardî précise : pour ceux qui adoptent cette explication, l’expression « Ils le protègent contre l’ordre d’Allah » se comprend de deux manières :

1. ils le préservent de la mort tant que son terme n’est pas venu – avis d’ad-Ḍaḥḥâk ;
2. ils le préservent des djinns et des bêtes nuisibles tant que le destin n’est pas décrété – propos d’Abû Umâmah et de Kaʿb al-Aḥbâr. Mais lorsque le décret établi arrive, ils l’abandonnent.

L’opinion la plus correcte est que les « muʿaqqibât » sont les anges ; c’est l’avis d’al-Ḥasan, Mujâhid, Qatâda, Ibn Jurayj – rapporté également d’Ibn ʿAbbâs – et retenu par an-Naḥḥâs.

An-Naḥḥâs s’appuie pour cela sur la parole du Prophète – paix et salut d’Allah sur lui : « Des anges se relaient parmi vous : les anges de la nuit et les anges du jour » (ḥadith rapporté par les grands imâms).

Les imâms ont également rapporté, d’après ʿAmr, selon Ibn ʿAbbâs, qu’il récitait : « Des muʿaqqibât devant lui et des sentinelles derrière lui, par ordre d’Allah, le protègent », ce qui éclaire le sens.

Kinânah al-ʿAdawî relate : ʿUthmân – qu’Allah l’agrée – entra auprès du Prophète – paix et salut d’Allah sur lui – et dit : « Ô Messager d’Allah ! Informe-moi : combien d’anges accompagnent le serviteur ? »

Il répondit : « Un ange à ta droite consigne les bonnes actions et un autre, à ta gauche, consigne les mauvaises. Celui de droite commande celui de gauche ; lorsque tu accomplis une bonne action, elle est inscrite dix fois. Si tu commets une mauvaise action, l’ange de gauche dit à celui de droite : “Dois-je l’écrire ?” – Il répond : “Non, peut-être demandera-t-il pardon à Allah, Exalté soit-Il, ou se repentira-t-il.” S’il répète cela trois fois, il dit : “Oui, inscris-la ; qu’Allah Très-Haut nous en délivre.” »