À chaque homme sont affectés deux anges qui le protègent tant que le décret (divin) n’est pas encore advenu ; mais, lorsque le décret arrive, ils le laissent seul face à la Détermination d’Allah. Assurément, le terme fixé est une forteresse inexpugnable. De là, l’expression : « Ils le protègent مِنْ أمرِ الله » signifie : par ordre et par permission d’Allah ; ici la préposition « min » revêt le sens de « bi », et, dans le domaine des particules attachées aux attributs, les unes peuvent parfois se substituer aux autres.

On a dit également que « min » a le sens de « ʿan » : « Ils le protègent ʿan أمرِ الله », c’est-à-dire contre le châtiment d’Allah. Ce sens est proche du précédent : leur protection procède de l’ordre d’Allah, et non d’eux-mêmes ; telle est l’opinion d’al-Ḥasan. Ainsi dit-on : « Je l’ai vêtu contre (ʿan) sa nudité » ou « pour le soustraire (min) à la nudité ». De même, dans la parole du Très-Haut : « Il les a nourris (min) après la faim » (Sourate Quraych, v. 4), c’est-à-dire : contre la faim.

D’autres ont dit : ils le protègent contre les Anges du châtiment, de sorte qu’aucune punition ne s’abatte sur lui, car Allah ne change pas l’état d’un peuple – en bien-être et en santé – tant qu’ils n’ont pas changé ce qui est en eux-mêmes par leur obstination dans la mécréance. S’ils persistent, le terme fixé arrive, le châtiment s’abat sur eux et les gardiens, ces anges qui se relaient, se retirent.

Il fut encore dit : ils le protègent des djinns. Kaʿb a déclaré : « N’était-ce qu’Allah a mandaté des anges pour vous défendre, lors de vos repas, de vos boissons et dans vos moments d’intimité, les djinns vous auraient enlevés. » Quant aux Anges du châtiment, ils relèvent de l’Ordre d’Allah ; le texte les a qualifiés en précisant « min amri llāh », parce qu’ils ne sont pas perçus visiblement, tout comme Sa parole : « Dis : l’Esprit procède de l’Ordre de mon Seigneur » (Sourate al-Isrāʾ, v. 85), c’est-à-dire qu’il n’appartient pas à ce que vous pouvez observer.

Al-Far­rāʾ a soutenu qu’il y a, dans la formulation, antéposition et post-position ; le sens serait : « À lui (l’homme) appartiennent des anges qui se relaient, par ordre d’Allah, devant lui et derrière lui, et ils le protègent. » C’est l’avis rapporté de Mujāhid, Ibn Jurayj et an-Nakhaʿī. Toutefois, si l’on considère que les Anges du châtiment et les djinns relèvent de l’Ordre d’Allah, il n’y a alors ni antéposition ni post-position.

Ibn Jurayj a expliqué que le sens est : « Ils préservent ses œuvres », l’objet (aʿmalahu) étant ici sous-entendu. Qatādah a dit : « Ils consignent ses paroles et ses actes. » Ainsi, si l’on admet que les « muʿaqqibāt » sont les anges, le pronom « lui » (lahu) peut renvoyer à Allah, comme nous l’avons mentionné, ou au sujet dissimulé (l’homme qui se cache) ; tel est un avis.

Il a aussi été dit : « Lui sont assignés des anges qui se relaient devant et derrière lui » fait référence au Prophète – paix et salut sur lui –, c’est-à-dire que les anges le protègent de ses ennemis. Le passage évoquait déjà le Messager dans la parole : « Pourquoi ne lui a-t-on pas fait descendre un signe venant de son Seigneur ? Tu n’es qu’un avertisseur… » (Sourate ar-Raʿd, v. 7). Autrement dit : quiconque dissimule ou profère sa parole ne saurait nuire au Prophète – paix et salut sur lui –, car il dispose d’anges qui se relaient pour le préserver. Cet avis peut être étendu à l’ensemble des messagers, car Il a dit : « Pour chaque peuple il y a un guide » (ibid.), lesquels sont protégés, devant eux et derrière eux, par ces anges.

Un quatrième avis prétend que le verset concerne les rois et les gouverneurs : ceux-là ont, devant eux et derrière eux, des hommes (gardiens) qui les entourent.