[Sourate ar-Raʿd (13), verset 11]
« Il a, devant lui et derrière lui, des anges qui se relaient, le gardant par ordre d’Allah. Certes, Allah ne modifie pas l’état d’un peuple tant qu’ils ne modifient pas ce qui est en eux-mêmes. Et lorsque Allah veut du mal pour un peuple, nul ne peut le repousser, et ils n’ont, en dehors de Lui, aucun protecteur. »

(11) – Sa parole – Exalté soit-Il :

« (Lahû muʿaqqibât) – Il a des anges qui se relaient » : c’est-à-dire qu’Allah a des anges qui se succèdent, de nuit comme de jour ; quand les anges de la nuit montent au ciel, ceux du jour prennent leur relève.

Il dit « muʿaqqibât », alors que les anges sont de genre masculin, parce qu’il s’agit du pluriel de muʿaqqiba. On dit : « malak muʿaqqib » (un ange qui relaie), « malâʾika muʿaqqiba » (des anges qui relaient), puis « muʿaqqibât », pluriel du pluriel. Certains ont lu : « Lahû muʿâqîb bayna yadayhi wa min khalfih » ; muʿâqîb est le pluriel de muʿqib¹. Les anges ont aussi été appelés muʿaqqiba selon le modèle de « malâʾika ».

On a dit encore que le féminin est employé en raison de leur grand nombre, comme pour « nassâba », « ʿallâma » ou « râwiya », selon al-Jawharî et d’autres. Le verbe taʿaqquba signifie « revenir après être parti » ; Allah – Très-Haut – dit : « Il tourna le dos sans revenir (lam yuʿaqqib) » [an-Naml : 10], c’est-à-dire : il ne revint pas. Dans le ḥadith³ : « Des muʿaqqibât dont celui qui les prononce – ou les accomplit – ne sera pas frustré », où sont évoqués le tasbîḥ, le taḥmîd et le takbîr.

Abû ʾl-Haytham dit : elles ont été appelées « muʿaqqibât » parce qu’elles reviennent sans cesse, comme celui qui accomplit une action puis y revient ; on dit alors : « ʿaqqaba ». Chez les chameaux, on nomme muʿaqqibât celles qui stationnent à l’arrière du troupeau massé autour du bassin : lorsqu’une chamelle s’éloigne, une autre prend sa place.

Sa parole :

« (min bayni yadayhi) – devant lui » : c’est-à-dire quand il se dérobe la nuit ou se montre le jour.

« (yafẓaẓûnuhu min amri llâh) – Ils le protègent par ordre d’Allah » : on a divergé sur la nature de cette protection. Il se peut que la mission des anges soit de préserver les hommes des fauves, des reptiles et de toute chose nuisible, par grâce divine ; mais lorsque le décret divin survient, ils le laissent à ce qu’Allah a décidé. C’est l’avis d’Ibn ʿAbbâs et de ʿAlî b. Abî Ṭâlib – qu’Allah les agréé.

Abû Mijlaz rapporte : un homme de la tribu de Murâd⁵ vint trouver ʿAlî et lui dit : « Sois sur tes gardes, car des hommes de Murâd veulent te tuer. » Il répondit : « Avec chaque… » (le texte est interrompu).