Ils étaient encore jeunes, au moment où ils se saisirent de Yûsuf, et n’étaient pas prophètes ; car on ne qualifie d’ignorant que celui qui possède réellement cette caractéristique. Cela montre qu’à présent leur état s’est amélioré : autrement dit – vous avez commis cet acte alors que vous étiez de jeunes ignorants. C’est l’explication qu’en ont donnée Ibn ‘Abbâs et al-Ḥasan.

Leur parole : « et pourtant nous étions certes fautifs » doit donc s’entendre ainsi, car ils avaient grandi et, par pudeur et par crainte de leur père, ne lui avaient jamais révélé ce qu’ils avaient fait. D’aucuns ont dit : ils ignoraient la conséquence ultime de leur acte. Allâh est plus savant.

Parole du Très-Haut :
« Ils dirent : “Est-ce bien toi, Yûsuf ?” »

Lorsque les frères pénétrèrent auprès de lui et déclarèrent : « Le malheur nous a touchés, nous et notre famille », ils s’humilièrent devant lui ; il s’attendrit alors sur eux et se fit connaître. Il leur dit : « Savez-vous ce que vous avez fait à Yûsuf et à son frère ? » Ils prirent conscience et répondirent : « Est-ce bien toi, Yûsuf ? » – ainsi l’a rapporté Ibn Isḥâq.

On a aussi dit que Yûsuf sourit ; ils le trouvèrent alors ressemblant à Yûsuf et l’interrogèrent. Selon Ibn ‘Abbâs, lorsqu’il leur dit : « Savez-vous ce que vous avez fait à Yûsuf… », puis qu’il leur sourit – or, quand Yûsuf souriait, ses incisives étaient pareilles à des perles parfaitement enfilées – ils le comparèrent à Yûsuf et lui demandèrent, d’un ton interrogatif : « Est-ce bien toi, Yûsuf ? »

Ibn ‘Abbâs rapporte également que ses frères ne le reconnurent qu’après qu’il eut retiré sa couronne. Il avait sur la tempe une marque semblable à celle que possédait Ya‘qûb, pareille à un grain de beauté. Lorsqu’il leur dit : « Savez-vous ce que vous avez fait à Yûsuf ? », il ôta la couronne et ils le reconnurent, disant : « Est-ce bien toi, Yûsuf ? »

Ibn ‘Abbâs raconte encore que Ya‘qûb lui écrivit pour lui demander de lui rendre son fils. Dans la lettre il était dit :
« De Ya‘qûb, l’élu d’Allâh, fils d’Isḥâq, le sacrifié d’Allâh, fils d’Ibrâhîm, l’ami intime d’Allâh, au ʿAzîz d’Égypte. – Ceci fait, sache que nous sommes une famille éprouvée par les tribulations. Allâh mit à l’épreuve mon grand-père Ibrâhîm par Nimrûd et son feu, puis Il éprouva mon père Isḥâq par l’ordre du sacrifice, puis Il m’éprouva par un fils qui m’était le plus cher de tous, au point que ma vue s’est éteinte à force de larmes. Or, ni je n’ai jamais volé ni n’ai engendré un voleur. Paix. »

Lorsque Yûsuf lut la lettre, ses articulations se mirent à trembler, sa peau se hérissa, ses yeux se remplirent de larmes ; sa patience s’épuisa et il révéla le secret.

Ibn Kathîr a lu : « inna-ka » comme une phrase affirmative, bien que la lecture puisse également être interrogative, à l’instar de la parole divine : « Et serait-ce un bienfait… » (ash-Shuʿarâ’, 22).

« Il dit : “Je suis Yûsuf” » – c’est-à-dire : je suis celui qu’on a injustement traité et qu’on voulait tuer ; il ne dit pas : « Je suis lui », par égard pour la grandeur de l’histoire.

« Certes, Allâh nous a comblés » : Il nous a sauvés et accordé le pouvoir.

« Celui qui craint Allâh et patiente » : c’est-à-dire qui craint Allâh, supporte les malheurs et se garde des désobéissances.

« Allâh ne laisse pas perdre la récompense des bienfaisants » : ceux qui patientent dans l’épreuve et persévèrent dans Son obéissance.

Ibn Kathîr a également récité : « innahû man yattaqî », en maintenant la lettre yâ’, et cette lecture est permise si l’on considère