D’après ce qui a été rapporté, Joseph – paix sur lui – craignit de sortir (de prison), qu’il obtînt aussitôt auprès du roi un rang éminent et que l’on passât ensuite sous silence l’affaire de son prétendu péché. Les gens l’auraient alors toujours considéré du même œil, disant : « Voilà celui qui a tenté de séduire l’épouse de son maître. » Il voulut donc faire apparaître clairement son innocence et établir sa position de chasteté et de vertu, puis sortir, cette fois, pour jouir de la faveur et de la considération.

C’est pourquoi il dit au messager : « Retourne auprès de ton maître et dis-lui : “Que signifient l’affaire de ces femmes ?” »

L’intention de Joseph – paix sur lui – était en réalité : « Dis-lui d’examiner minutieusement mon cas et de voir si j’ai été emprisonné à juste titre ou par injustice. » Il tourna ainsi l’attention loin de la femme de l’Azîz, par délicatesse et par égard pour les liens qui l’unissaient au roi l’Azîz.

Objection : comment le Prophète – qu’Allāh prie sur lui et le salue – a-t-il loué Joseph pour sa patience, sa retenue et le fait de ne pas s’empresser de sortir, puis pour lui-même prend-il une position différente de celle qu’il a louée ?

Réponse : le Prophète – qu’Allāh prie sur lui et le salue – a adopté pour sa propre personne une autre voie, tout aussi valable. Il disait en substance : « Si j’avais été à sa place, je me serais hâté de sortir, puis j’aurais exposé mon excuse par la suite. » En effet, ces récits et ces événements servent d’exemple aux gens jusqu’au Jour de la Résurrection ; le Messager d’Allāh – qu’Allāh prie sur lui et le salue – voulut donc orienter les gens vers l’attitude la plus sûre. Car celui qui néglige la prudence dans une situation semblable, qui laisse échapper l’occasion de sortir d’une telle prison, risque de demeurer incarcéré et de voir se détourner le cœur de celui qui voulait le libérer. Certes, Joseph – paix sur lui – était à l’abri d’un tel danger grâce à la science qu’Allāh lui avait accordée ; mais tout autre que lui ne l’est pas. L’attitude envisagée par le Prophète – qu’Allāh prie sur lui et le salue – est donc une attitude de fermeté, tandis que celle qu’adopta Joseph – paix sur lui – relève d’une immense patience et d’une endurance remarquable.

Parole du Très-Haut : « Interroge-le donc sur l’affaire de ces femmes. »
Joseph mentionna les femmes dans leur ensemble afin que l’épouse de l’Azîz fût incluse dans la généralité, par allusion, sans qu’elle soit expressément nommée ; c’est là délicatesse de comportement et courtoisie. Le discours sous-entend : « Demande-lui de s’informer sur l’affaire de ces femmes. »

Ibn ‘Abbâs rapporte : le roi fit donc convoquer ces femmes ainsi que l’épouse de l’Azîz – l’Azîz étant déjà décédé – et les fit venir. Il leur dit : « Quelle est donc votre affaire lorsque vous vouliez détourner Joseph de sa personne ? » En effet, chacune d’elles avait eu des propos à Joseph au sujet de ses propres désirs, comme cela a été exposé plus haut ; ou il voulut dire : « Chacune d’entre vous a lésé l’épouse de l’Azîz », ce qui constituait de leur part une tentative de séduction.

Elles dirent : « À Dieu ne plaise ! Nous ne savons rien de blâmable à son sujet » – c’est-à-dire aucun acte de turpitude.

L’épouse de l’Azîz déclara alors : « Maintenant la vérité s’est manifestée ! » Lorsqu’elle vit leur témoignage en faveur de l’innocence de Joseph et craignit qu’elles ne témoignent contre elle si elle niait, elle admit